लीला की कॉन्फ्रेंस चिंगारी

अम्मान के सिम्पोजियम हॉल में ऊँची छतों से गूंजती आवाजों का बुदबुदाहट भरा शोर था, जो जॉर्डनियन नक्काशी से सजी हुई थीं, हवा में खिड़कियों के पार रेगिस्तान से आती हल्की धूल की महक घुली हुई। मैंने उसे पहली बार अम्मान के भीड़भाड़ वाले सिम्पोजियम हॉल के पार देखा, उसके भूरा-लाल बाल रोशनी पकड़ रहे थे जैसे रेगिस्तानी हवा में चिंगारियाँ, हर तिनका आग की चमक से चमक रहा था जो एसी की हल्की हवा के साथ नाच रही थी। लीला ओमर, वो जवान आर्किटेक्ट जिसके पेट्रा के इको-पैवेलियन के स्केच सबको फुसफुसा रहे थे, उसके डिजाइन अभी-अभी बड़े स्क्रीन पर दिखाए गए थे, लाइनें प्राचीन नबातियन नक्काशी की तरह बह रही थीं जो सस्टेनेबल शान में फिर से जन्म ले रही थीं। वो वहाँ खड़ी थी, पतली काया उत्साहपूर्ण आत्मविश्वास से भरी, हरी आँखें चमक रही थीं जब वो अपनी प्रेजेंटेशन के बाद सवालों का जवाब दे रही थी, उसकी आवाज साफ और मधुर, उत्साह से लबरेज जो सबसे उदासीन प्रोफेसरों को भी आगे झुकने पर मजबूर कर देती। उसके मुस्कान में कुछ था, सिर का वो आशावादी झुकाव, जो मुझे खींच रहा था, चुंबकीय खिंचाव जो मेरे सीने में लंबे समय से सोई भूख को जगा रहा था, पुराने सिम्पोजिया की यादें बेमानी हो गईं। हमारे नेत्र मिले पैनल के दौरान, और मुझे लगा—एक चिंगारी, बिजली जैसी और नकारा न जा सकने वाली, मेरी रगों में दौड़ती हुई जैसे साइट एक्सकेवेशन से पहले एड्रेनालाईन का पहला झोंका, उसकी नजर मेरी को चुनौतीपूर्ण शरारत से थामे हुए, जिससे मेरी नब्ज तेज हो गई। तालीयों के फीके पड़ते ही, कमरे में डेड सी की लहरों जैसी विनम्र तालियाँ गूंज रही थीं, मुझे पता था मुझे उससे बात करनी है, उसे बातचीत में उलझाना जो पेट्रा के गुलाबी-लाल चट्टानों से कहीं ज्यादा गहरी अंतरंगता की ओर ले जाए, मेरा दिमाग पहले...