लियाना का हिचकिचाता खिंचाव

उसकी उंगलियां लीश पर कांप रही थीं, वो साधारण खिंचाव सिर्फ उत्सुक कुत्ते को ही मेरी तरफ नहीं खींच रहा था। उसके कुआलालंपुर अपार्टमेंट की मद्धम रोशनी में, लियाना की शर्मीली नजरें मेरी नजरों से टकराईं, हम दोनों के बीच चिंगारी भड़क उठी। लगातार रात की शिफ्टों से थक चुकी वो अराजकता पर काबू पाने की कोशिश कर रही थी—उसे पता नहीं था कि मैं उसे सब कुछ समर्पित करना सिखाऊंगा। कुआलालंपुर एनिमल शेल्टर की फ्लोरेसेंट लाइटें सिर के ऊपर गुनगुना रही थीं, जो पिंजड़ों की कतारों पर कठोर चमक डाल रही थीं जहां कुत्ते टहल रहे थे और कराह रहे थे। मैं महीनों से वहां वॉलंटियर कर रहा था, इन परित्यक्त आत्माओं के आकर्षित होकर जो दयालु शब्द पर भी पूंछ हिला लेती थीं। तभी वो आई—लियाना नूरुद्दीन, उसका छोटा कद ओवरसाइज हुडी में डूबा हुआ, उन गर्म भूरी आंखों के नीचे काले घेरे जो बहुत सारी नींदरहित रातों की कहानी कह रहे थे। वो दुनिया का बोझ ढोए चल रही थी, उसके लंबे भूरे बाल जल्दबाजी में बनाई पोनीटेल में बंधे हुए जो उसके स्टाइलिश लहरों में刻ी थकान को छिपा नहीं पा रहे थे। 'मुझे एक साथी चाहिए,' उसने धीरे से कहा, उसका इंडोनेशियन लहजा हल्की हवा की तरह लहराता हुआ। 'शिफ्ट्स के बाद घर से बाहर निकलने के लिए।' बाद में उसने बताया, नाइट नर्स है वो, हॉस्पिटल में लगातार इमरजेंसी के चक्र से जली हुई। रासा ने तुरंत उसका ध्यान खींचा—एक पतला रेस्क्यू मट्ट कुत्ता जिसमें असीम ऊर्जा थी, लटकते कान और सिहरती नाक वाला। वो अपने पिंजरे के सामने उछल पड़ा, पंजे तारों पर खरोंच मारते हुए। मैं उसके बगल में घुटनों के बल बैठ गया, उसकी शर्मीली मुस्कान खिलते देखते हुए जब उसने हिचकिचाती उंगली बढ़ाई। 'ये मुश्किल है,' मैंने चेतावनी दी, मेरी आवाज स्थिर। 'ट्रेनिंग चाहिए। लीश वर्क, बेसिक कमांड्स।' एडॉप्शन फॉर्म के...