मोनिका की भेदती नजरों की झलक

गाँव का फसल उत्सव तारों की छतरी के नीचे जीवन से धड़क रहा था, लालटेनें हवा में पकड़ी हुई जगमगाती जुगनुओं की तरह झूल रही थीं, उनकी गर्म नारंगी चमक कोबलस्टोन चौक पर झिलमिलाती परछाइयाँ डाल रही थी। हवा भुने हुए शाहबलूत, मसालेदार वाइन और ताज़ी भुनी रोटी की खुशबू से भरी थी, जो पैरों तले कुचली हुई भूसी की मिट्टी जैसी महक से मिल रही थी। हँसी और बातचीत लहरों में उमड़ रही थी, जो लकड़ी के नाचघर पर जूतों की ज़ोरदार थाप से रुक-रुक कर आ रही थी। मैं भीड़ के किनारे खड़ा था, मेरा दिल बिना वजह तेज़ धड़क रहा था, मेरी नज़रें उस पर जमी हुई थीं—मोनिका स्जाबो, वो लड़की जिसके हर चक्कर में रात खुद को आज्ञा दे रही लगती थी। उसके भूरा-लाल बाल, जो फूले हुए गोल बॉब में बँधे थे और हर घुमाव में लंबे-जंगली बिखर जाते थे, सोने जैसी रोशनी पकड़ रहे थे जब वो पारंपरिक लोक नाच नाच रही थी, लटें हवा में लपटों की तरह कोड़े मार रही थीं। स्कर्टें उसके पतले पैरों के इर्द-गिर्द फूल रही थीं, कढ़ाई वाला कपड़ा सम्मोहक पैटर्न में घूम रहा था, उसके फेयर स्किन की झलकियाँ दिखा रहा था जो पसीने की चमक से चमक रही थी। उसकी हरी आँखें ऐसी खुशी से चमक रही थीं जो इस दुनिया के लिए लगभग बहुत शुद्ध लग रही थीं, मुझे उसके भीतर की आग की तरह भट्ठी खींच रही थीं। वो इक्कीस साल की थी, पूरा हंगेरियन, पतला बदन पानी की तरह लहराता हुआ—5'6" की सुंदर ताकत, मीडियम चूचियाँ कढ़ाई वाली ब्लाउज़ पर दब रही थीं, हर साँस लेते उछाल में ऊपर-नीचे हो रही थीं। मैं नज़रें न हटा सका, मेरी नब्ज़ वायलिन की उन्मादी लय से मिल रही थी, मेरे सीने में गहरा दर्द उमड़ रहा था जब मैं कल्पना कर रहा था उस स्किन...