मोनिका का बगीचा समर्पण छेड़

त्योहार की लाइटें दूर टिमटिमा रही थीं, गर्म, धड़कती चमक फैला रही थीं जो बगीचे की घनी छतरी को मुश्किल से चीर पा रही थीं, लेकिन यहां बगीचे की गोद में, परछाइयां अपनी खुद की राज़ रखती थीं, गहरी और आमंत्रित करने वाली, जो मुझे प्रेमी की फुसफुसाहट जaisi लिपटी हुई थीं। हवा में पके-अधपके सेबों की मिट्टी जैसी खुशबू भरी हुई थी, उनकी मीठी सड़ांध भट्टियों के धुएं की हल्की महक से मिल रही थी, और रात की हल्की हवा में हर पत्तों की सरसराहट मेरी नब्ज तेज कर देती थी, पहले लोक वायलिन की धुनों से ही बढ़ रही उत्सुकता को और उफान पर ला रही थी। मैं पुराने सेब के पेड़ों के बीच खड़ा इंतजार कर रहा था, उनकी टेढ़ी-मेढ़ी डालें प्राचीन रक्षक जaisi मूर्तियां, दिल धक-धक कर रहा था मोनिका के मंच पर नाच की याद से—उसका पतला बदन लोक तालों पर मटकता हुआ, हर लहराती हरकत एक सम्मोहक जादू, उसके भूरा-लाल बाल आग की लपटों जaisi आग पकड़ते हुए, जंगली और बेलगाम, उसके चेहरे को ज्वाला भरी आग का ताजा घेरते हुए जो अभी भी याद में मेरी सांस अटका देता था। मैं अभी भी भीड़ की तालियां अपने दिमाग में गूंजती सुन सकता था, लेकिन वे उसकी आंखें थीं, वे चुभती हरी गहराइयां, जो भीड़ के पार मेरी नजरों से जाकर लॉक हो गई थीं, जश्न के बीच एक गुप्त निमंत्रण। वह शिफ्ट खत्म होते ही फिसल गई, उसकी कढ़ाईदार स्कर्ट उसके पैरों के इर्द-गिर्द घूमती हुई जब वह नाचने वाली की सहज लतक के साथ चली, उसकी हरी आंखें अंधेरे को टटोलती हुईं जब तक मुझे न ढूंढ लिया, चिन्ह पहचान की चमक और कुछ गहरा, ज्यादा primal से जगमगा उठीं। वह मुस्कान, मीठी और जानकार, उसके भरे होंठों पर मुड़ी, गाल पर वो बिल्कुल वैसी ही गड्ढा दिखा जो हमेशा मुझे तहस-नहस...