मोनिका अजनबी के पास नाचती है

उत्सव की रात में अलाव ऊंचा फटफटा रहा था, उसकी लपटें तारों भरी आकाश की ओर भूखे से उछल रही थीं, चिंगारियां अंधेरे में जुगनुओं की तरह नाचती हुईं उड़ रही थीं। गर्मी लहरों में फैल रही थी, मेरे चेहरे और बाजुओं को गर्म कर रही थी और भीड़ के चारों ओर कांपती परछाइयां डाल रही थी, जो एक चौड़े गोले में इकट्ठी थी, उनके चेहरे नारंगी और सुनहरे रंगों में जगमगा रहे थे, हंसी और बुदबुदाहट जलती लकड़ी के चटकने और फूटने की आवाजों में घुल रही थी। तभी मैंने उसे पहली बार सच्चे में देखा—मोनिका स्जाबो, उसके लंबे भूरे-लाल बाल उसकी फूली हुई गोल बॉब में बंधे हुए उसके गोरे चेहरे को फ्रेम कर रहे थे, हरी आंखें लपटों को पन्नों की तरह पकड़ रही थीं, चमक रही थीं एक आंतरिक आग से जो हमारे सामने की आग की नकल कर रही थी। वो परफॉर्मर्स के किनारे पर थी, उसका पतला बदन छोटी स्कर्ट में लहरा रहा था जो हर छेड़ते कदम पर फड़फड़ा रही थी, कपड़ा उसकी जांघों से रगड़ते हुए फुसफुसा रहा था, बिना एक शब्द कहे मुझे खींच रहा था, उसकी सुंदर आकृति के दर्शन से मेरी सांस गले में अटक गई जो चमक के खिलाफ सिल्हूट बनी हुई थी। हमारी नजरें गर्मी के पार जाकर टकराईं, हम बीच की दूरी तीव्रता से लबालब थी, और कुछ बिजली जैसा हम बीच से गुजरा, एक अनकही वादा जो गर्मी के बावजूद मेरी रीढ़ को सिहरन दे गया। मेरा दिल धड़क रहा था जब वो करीब नाचने लगी, उसके कदम सोचे-समझे, कूल्हे एक लय में लुढ़क रहे थे जो सिर्फ मेरे लिए लग रही थी, हर लहर मेरे अंदर किसी आदिम चीज को खींच रही थी, मेरी नब्ज कानों में गरज रही थी। वो नोट जो मैंने उसे पहले सरकाया था वो मेरे दिमाग में जल रहा...