नतालीया की उलझी हुई लालसाएँ

मॉस्को की चमकती स्काईलाइन के ऊपर ऊँचे पर बसा एकांतवासी पेंटहाउस, उसके फ्लोर-टू-सीलिंग खिड़कियाँ शहर को दूर की रोशनों से भरा जीवंत दृश्य दे रही थीं, जैसे गिरे हुए तारे। अंदर हवा उत्साह से गूंज रही थी, विशाल सेक्शनल सोफे से आ रही पुरानी चमड़े की महक और नतालीया के सिग्नेचर परफ्यूम की हल्की, विदेशी मसालेदार खुशबू से भरी—चमेली में कुछ गहरा, अधिक प्राइमल मिला हुआ। नतालीया सेम्योनोवा, 25 साल की, लंबे घुंघराले भूरे बाल जो उसके गोरे कंधों पर ढीली लटकों में लहरा रहे थे, सबके बीच खड़ी थी। उसकी ग्रे आँखें, तेज और जानकार, उन दो मर्दों के बीच झूल रही थीं जो अनजाने में उसके बुलावे पर यहाँ पहुँच गए थे। उसने एक चिकना काला सिल्क ड्रेस पहना था जो उसके पतले 5'6" कद को चिपककर लिपटा था, उसके ओवल चेहरे, मीडियम बूब्स और कूल्हों की हल्की वक्रता को उभारता हुआ। स्वभाव से तीव्र और जुनूनी नतालीया नियंत्रण की कगार पर फलती-फूलती थी, इच्छाओं को एक मास्टरो की तरह संचालित करती। डिमित्री वोल्कोव, चौड़े कंधों वाला और उदास, जबड़ा साइबेरियन ग्रेनाइट से तराशा हुआ, बार के सहारे झुका था, उसकी काली आँखें सिकुड़ते हुए वोदका को सादा चख रहा था। एलेक्सी कुज्नेत्सोव, पतला, शिकारी वाली चाल और बिखरे सुनहरे बालों वाला, फायरप्लेस के पास टहल रहा था, उँगलियाँ उसके व्हिस्की के गिलास पर ड्रम बजा रही थीं। दोनों मर्द अपने-अपने दुनिया के टाइटन थे—डिमित्री फाइनेंस में, एलेक्सी टेक में—लेकिन आज रात वे नतालीया के जाल में फँसे प्रतिद्वंद्वी थे। उसने उन्हें अलग-अलग मैसेज किया था, हर मैसेज में एकाधिकार की लालच भरी, फिर भी वे यहाँ थे, हवा में अनकही ईर्ष्या की कड़कड़ाहट। नतालीया भीतर से मुस्कुराई, उसका नाड़ी तनाव से तेज़ हो गया। ये उसका डिज़ाइन था: सीमाएँ तोड़ना, उन्हें व्यसन में बाँधना। उसके उँगलियों से लाल रंग का सिल्क स्कार्फ लटक रहा था, मासूम लेकिन...