नतалья की प्रतिद्वंद्वी की प्रलोभन

फर्म का निजी लाउंज पॉलिश्ड महोगनी और सॉफ्ट लेदर का स्वर्ग था, मॉस्को के ऊंचे भवन की सबसे ऊपरी मंजिल पर छिपा हुआ, जहां शहर की चमकती लाइटें फ्लोर-टू-सीलिंग खिड़कियों से दूर तारों की तरह चुभती थीं। ऑफिस के घंटे बहुत बीत चुके थे, फ्लोरेसेंट लाइटों की गुनगुनाहट एक मोहक चमक में कम हो गई थी, जो प्लश आर्मचेयर्स और चिकने मार्बल बार पर लंबी परछाइयां डाल रही थी। नतалья सेम्योनोवा अंदर घुस आई, उसकी पतली 5'6" काया मुश्किल से दबी हुई फुर्रत से तनी हुई, उसके लंबे लहराते भूरे बाल विद्रोह का झंडा लहराते हुए। 25 साल की इस रशियन हसीना का गोरा रंग, अंडाकार चेहरा और चुभते ग्रे आंखें कॉर्पोरेट फाइनेंस की कटथरोट दुनिया में उसे आगे बढ़ाने वाली जंगली महत्वाकांक्षा का प्रतीक थीं। उसके मीडियम बूब्स हर तेज सांस के साथ ऊपर-नीचे हो रहे थे, जो उसके पेंसिल स्कर्ट में ठूंसे क्रिस्प सफेद ब्लाउज को खींच रहे थे। उसने आज पहले एलेना पेत्रोवा को देखा था, जो नतалья के अकेले समझे निजी पल में छायाओं में छिपी हुई थी—शायद दिमित्री के साथ उसके चोरी चुपके नजर मिलाने को, या इससे भी ज्यादा अंतरंग कुछ। प्रतिद्वंद्वी सहकर्मी, जो अपनी तीखी शक्ल और काली चूड़ियों से उतनी ही हसीन थी, तब से आंखों में घमंडी चमक लिए घूम रही थी। नतалья इसे यूं ही नहीं छोड़ सकती थी। लाउंज का दरवाजा उसके पीछे क्लिक करके बंद हो गया, उन्हें इस अंतरंग अखाड़े में सील कर दिया। एलेना बार के सहारे लेटी हुई थी, हाथ में वोदका का ग्लास, उसके होंठ शिकारी मुस्कान में मुड़े हुए। हवा में अनकही इल्जामों से भारी हो गई, महंगे परफ्यूम की खुशबू हल्के लेदर पॉलिश से मिलकर। नतалья का दिल धड़क रहा था, गुस्से और पेट के नीचे कुछ खतरनाक बिजली जैसा मिक्स होकर। उसने हमेशा एलेना को खतरा समझा था—अपनी खुद की बेरहम...