दालिया का अपूर्ण समर्पण

सैलून के पीछे वाले लाउंज की मद्धम रोशनी दालिया के ठंडे राख-ग्रे बालों की लटों को पकड़ रही थी जब वो मखमली चेज़ के सहारे झुकी हुई थी, उसके एम्बर ब्राउन आंखें मेरी आंखों से टकराईं एक बिनकही वादे के साथ। पुरानी लैंपों की नरम चमक उसके चेहरे पर नाच रही थी, उसके ऊंचे गालों की नाजुक वक्रता को उभारते हुए और उसके जैतूनी भूरे रंग की त्वचा की हल्की चमक को, जो अभी भी उसके डांस की थकान से लालिमा लिए थी। मैं वहीं खड़ा था, मंत्रमुग्ध, मेरा दिल उस उत्तेजक बीट्स की लय में धड़क रहा था जो उसने हवा में बुन ली थी कुछ पल पहले। प्राइवेट प्रीव्यू खत्म हो चुका था, उसके मंत्रमुग्ध करने वाले परफॉर्मेंस की आखिरी गूंजें धीमी तालियों में घुल गई थीं, लेकिन यहां, मेरे साथ अकेले, हवा में कुछ कहीं ज्यादा खतरनाक घुला था। वो भारी थी, मुख्य सैलून के अगरबत्ती के बाकी नोट्स से लिपटी—चंदन और मुर—मिलते हुए उसके रोमछिद्रों से निकलने वाली हल्की, नशे वाली चमेली की खुशबू से, जो मुझे एक पतंगे की तरह आग की ओर खींच रही थी। मेरा दिमाग उसके शरीर की गति पर लौट गया, तरल और सम्मोहक, हर मेहराब और ट्विस्ट एक मौन निमंत्रण जो मेरे अंदर कुछ आदिम जगा चुका था, एक भूख जो मैंने सैलून के संरक्षक के रूप में शिष्टाचार और जिम्मेदारियों की परतों तले दबाने की कोशिश की थी। मैं अभी भी उसके आखिरी झुकाव के दौरान उसके हाथ का भूत महसूस कर रहा था जो मेरे हाथ से रगड़ा था, एक स्पर्श जो धुएं की तरह लटका रहा, मेरी नसों में लहराता, गर्म और जिद्दी, बिखरने से इनकार करता। वो संक्षिप्त संपर्क बिजली की तरह था, उसके उंगलियां नरम फिर भी उद्देश्यपूर्ण, मेरी बांह ऊपर एक सिहरन भेजते हुए जो मेरे पेट के नीचे बस गई, एक आग जला...