दालिया की लहराती गूंजें

सैलून में तालियों की धीमी पड़ती गूंजें गूंज रही थीं, हवा में जस्मीन और उद की खुशबू भरी हुई थी, जो मुझे प्रेमी की बाहों की तरह लपेट रही थी, दूर के बाजारों और तारों भरी आकाश के नीचे फुसफुसाई गई वादों की यादें जगा रही थी। मैं छायामय कोने में खड़ा था, मेरा दिल उसकी डांस की बाकी रह गई धड़कन से ताल मिला रहा था, मेरी नजरें दालिया पर टिकी हुईं थीं जो भीड़ में हुकाह के धुएं की तरह घूम रही थी—शानदार, लुभावनी, उसकी जैतूनी भूरी त्वचा सौ मोमबत्तियों की झिलमिलाती रोशनी में चमक रही थी, हर लौ उसके ऊपर सुनहरी चमक बिखेर रही थी जो उसे लगभग आकाशीय बना रही थी, प्राचीन मिथकों से जन्मी एक दृष्टि। उसके ठंडे राख ग्रे बाल, उस उलझे हुए बनावटी लॉब में जो कंधों तक लंबे और बिखरे हुए गिरते थे, एक संरक्षक के साथ हंसते हुए रोशनी पकड़ रहे थे, हर सिर हिलाने पर रेशमी लहरों की तरह हिलते हुए, उसके एम्बर ब्राउन आंखें उस रहस्यमयी गर्माहट से चमक रही थीं जिसने मुझे पहली रिहर्सल से ही फंसाया था, मुझे उन गहराइयों में खींचा था जिनकी मुझे भूख नहीं पता थी। वह पच्चीस साल की थी, पूरी तरह मिस्री, उसकी पतली 5'6" काया लाल रेशमी गाउन में लहरा रही थी जो उसके मध्यम स्तनों और संकरी कमर को चिपकाए हुए थी, कपड़ा हर सुंदर कदम पर उसकी त्वचा से फुसफुसा रहा था, उसके कूल्हों की हल्की लहर को उभारते हुए जो उसकी परफॉर्मेंस की लहरों की गूंज थी। हर इशारा आतिथ्य का अवतार था, शो के बाद की रस्म जिसमें चाय बांटना और धीमी तारीफें शामिल थीं, कांच के खनकने और प्रशंसा की नरम सांसों की आवाजें हवा भर रही थीं, लेकिन मुझे बेहतर पता था, उसके शांत बाहरी रूप के नीचे कुछ कहीं ज्यादा प्राचीन की धारा महसूस...