डालिया की अनुष्ठान जागृति

अंदरूनी पवित्र कक्ष का दरवाजा मेरे हाथ के नीचे चरमराते हुए खुला, एक धीमी और गहरी कराह की तरह जो इन दीवारों में छिपे प्राचीन राज़ों को गूँजता हुआ लग रहा था। साथ ही गर्म, कमल की खुशबू भरी हवा की एक लहर बाहर निकली जो मुझे किसी प्रेमी की साँस की तरह घेर लेती थी। उसी पल मेरा दिल तेज़ी से धड़कने लगा, लकड़ी मेरी हथेली पर ठंडी और मुलायम लग रही थी, मानो वो दहलीज़ भी समझ गई हो कि अब कुछ बदलने वाला है। दरवाज़े के खुलते ही सामने डालिया मंसूर दिखी, एक दर्जन मोमबत्तियों की नरम सुनहरी चमक में नहाई हुई। उनकी लपटें धीरे-धीरे काँप रही थीं और संगमरमर के फर्श पर लंबी-लंबी परछाइयाँ बनाती हुईं, जैसे भूले-बिसरे अनुष्ठानों की आत्माएँ नाच रही हों। वो सैलून के सबसे निजी चैंबर के बीचों-बीच खड़ी थी, इतनी सहज और आकर्षक अदा के साथ कि हवा भी भारी और घनी लगने लगी। उसकी ठंडी ऐश-ग्रे बाल चाँदनी रेशम की तरह चमक रहे थे, हर स्ट्रैंड में हल्की-हल्की चमक बिखर रही थी और वो उसके पतले कंधों तक बिखरे हुए थे, मेरी उँगलियाँ खुद-ब-खुद उनमें उलझने को मचल रही थीं। पच्चीस साल की इस मिस्री हसीन की खूबसूरती में एक रहस्य भरा हुआ था। उसकी ऑलिव टैन स्किन सफेद लिनेन के कपड़े के नीचे गर्म चमक रही थी, कपड़ा इतना चिपका हुआ था कि उसके कूल्हों का हल्का उभार और कमर की तंगी साफ़ दिख रही थी, जैसे कोई प्राचीन मंदिर की मूर्ति ज़िंदा हो गई हो। उसकी एम्बर ब्राउन आँखें मेरी आँखों में मिलीं, एक गर्माहट के साथ जो सीधे मेरे अंदर तक उतर गई, एक भूख जगा दी जिसका नाम मैंने अब तक नहीं लिया था। उसकी नज़र में ऐसे राज़ थे जो वादा कर रहे थे—खुलासा भी और तबाही भी। मैं, करीम अल-सईद, ने ये जगह सिर्फ़...