टेसा की आत्मा की आग की नीलामी

झूमर की रोशनी उसके मास्क वाले चेहरे पर टूटकर बिखर गई जब वह नीलामी स्टेज पर खड़ी थी, लाल रेशम में एक चमत्कार। टेसा डे ग्रूट की हल्की नीली आँखें कमरे को स्कैन कर रही थीं, छायादार बोली लगाने वालों के समुद्र के पार मेरी आँखों से जाकर अटक गईं। मेरा नाड़ी ज़ोर से धड़क रही थी। उस पल, मुझे पता था चाहे कीमत कितनी भी हो, आज रात वह मेरी होगी—उसकी आग, उसकी रूह, इस स्विंगर्स विला के दिल में नंगी। एम्स्टर्डम के बाहर का वो विला वर्जित ऊर्जा से धड़क रहा था, उसके संगमरमर के फर्श मास्क वाले मेहमानों की बुदबुदाहट गूंज रहे थे। मैंने अपना काला मखमली मास्क ठीक किया, सीने में उत्साह का बोझ उम्मीद की तरह बस गया। इलियास वॉस, वो मैं हूँ, एक आदमी जिसने यूरोप भर में रोमांच का पीछा किया लेकिन कभी इतना नहीं। स्विंगर्स नीलामी रात का ताज था, और टेसा डे ग्रूट वो इनाम था जिसके बारे में सब फुसफुसा रहे थे। वो स्टेज पर चढ़ी सहज उत्साह के साथ, उसके भूरा-लाल बाल नीचे की चोटी में बाँधे हुए जो खुलने को तरस रही थी। लाल गाउन ने उसकी पतली 5'7" काया को चिपककर लिपटा था, हल्के भूरे रंग की त्वचा और 34B चुचियों की हल्की वक्रता को उभारते हुए। झूमर की चमक में हल्की नीली आँखें चमक रही थीं, इच्छाओं के अड्डे में भी आशावादी। विक्टर क्लाइन, एक घमंडी प्रतिद्वंद्वी बोली लगाने वाला, अपनी मेज से आगे झुका, जबकि लीना हार्ट, उसकी शानदार साथी, मास्क के पीछे संकुचित निगाहों से देख रही थी। नीलामीकर्ता की आवाज़ गूंजी। 'टेसा डे ग्रूट, रात की लौ। उसके लिए निजी सूट में अकेले में कंपनी की बोली।' कीमतें आसमान छूने लगीं—हज़ारों कन्फेती की तरह उछले। मेरा दिल दौड़ रहा था जब मैंने अपना पैडल उठाया, विक्टर की आक्रामक चढ़ाई का मुकाबला करते हुए।...