ज़ारा के भाई की छाया

मैं फेस्टिवल के बाद ज़ारा के होटल रूम में धमककर घुसा, मेरी सौतेली बहन की भीड़ से आने वाली हंसी अभी भी मेरे कानों में गूंज रही थी। उसकी शर्मीली मुस्कान हमारी नज़रें मिलते ही फीकी पड़ गई, पुरानी फैमिली टेंशनें बिजली की तरह चटकने लगीं। लेकिन जैसे ही बातें तीखी हुईं, कुछ बदल गया—उसकी गर्म नज़र ज़्यादा देर टिकी, मुझे एक खतरनाक रोलप्ले में खींच लिया जहां 'भाई' का मतलब बहुत ज़्यादा था। बाहर जलन भरी परछाइयां मंडरा रही थीं, लेकिन अंदर पैशन हमें निगलने को बेताब था। ज़ारा के होटल सूट का दरवाज़ा मेरे पीछे क्लिक करके बंद हुआ, फेस्टिवल म्यूज़िक की गूढ़ धड़कन कमरे की नरम खामोशी में गुम हो गई। मैंने उसे नीयन लाइट्स के नीचे इतनी आज़ाद नाचते देखा था, अजनबियों से हंसते हुए, जबकि मैं किनारे से जल रहा था। सौतेला भाई होने के नाते मुझे ये कब्ज़े वाली जलन महसूस करने का हक़ नहीं था, लेकिन पांच साल की जुदाई ने इसे और तेज़ कर दिया था। वो फ्लोर-टू-सीलिंग खिड़कियों के पास खड़ी थी, शहर की स्काईलाइन दूर का वादा लिए चमक रही थी, उसकी पतली 5'2" वाली बॉडी सिंपल व्हाइट सनड्रेस में सिल्हूट बनी हुई थी जो उसके कर्व्स को बस इतना ही चिपकाकर मुझे तड़पा रही थी। 'जियान, तुम यहाँ क्या कर रहे हो?' ज़ारा की आवाज़ नरम थी, वो शर्मीली मिठास जो मुझे हमेशा पता थी, हैरानी से लिपटी हुई। उसके हेज़ल आईज़ फैल गए, लंबे सीधे डार्क ब्राउन बाल एक कंधे पर पर्दे की तरह लटक रहे थे। वो पूरी तरह मुड़ी, गोरी स्किन कमरे की गर्म लैंप्स के नीचे चमक रही थी, ओवल फेस हल्का सा लाल हो गया। मैंने भुजाएँ क्रॉस कीं, दिल ज़ोर से धड़क रहा था जितना ज़रूरी नहीं था। 'तुम्हें लगता है तुम बस भीड़ में गायब हो जाओगी, फैमिली को कुछ नहीं मानोगी?...