कतरीना की गूंजती शंकाएँ

उसके समुद्री किनारे वाले अपार्टमेंट की मद्धम रोशनी में स्क्रीन चमक रही थी, सफेद प्लास्टर वाली दीवारों पर झिलमिलाती नीली छटा बिखेरते हुए, जो नाजुक सीपों और पुरानी नौसैनिक नक्शों से सजी थीं जो बीते साहसिककार्यों की फुसफुसाहट करती प्रतीत होती थीं। वो लानतिया वीडियो का टुकड़ा अनवरत लूप में चल रहा था—हमारे खाड़ी सबक से एक क्षणिक पल, मेरे हाथ नौका पर उसे संभालते हुए जब हवा पालों को खींच रही थी, उसकी हंसी हवा में सायरन की पुकार की तरह कैद हो गई, शुद्ध और बिना रोकटोक, उसके नीले-हरे आंखें बेलगाम आनंद से चमक रही थीं। अब ये हर जगह था, इंटरनेट पर हैशटैग एड्रियाटिक के ऊपर आतिशबाजी की तरह फूट रहे थे, हमारी निजी खुशी को सार्वजनिक तमाशे में बदलते हुए, अजनबी हर त्वचा की छुअन, हर साझी नजर को चीर-फाड़ रहे थे, अफवाहें जो उसकी शांति को नोच रही थीं। मैं दरवाजे से उसे देख रहा था, हवा में नमक और उसके लैवेंडर शैंपू की हल्की खुशबू मंडरा रही थी, कतरीना होर्वात, मेरी क्रोएशियन हसीना जिनकी नीले-हरे आंखें चिंता की छाया में थीं, उनकी आम चंचलता तनाव की रेखाओं से मद्धिम पड़ गई थी जो उनकी गोरी जैतूनी त्वचा पर उकेरी गई थीं। वो बालकनी पर टहल रही थी, उसके नंगे पैर ठंडी टाइलों की फर्श पर हल्के से पड़ रहे थे, नीचे चट्टानों पर समुद्र की लय उसकी बेचैनी का मजाक उड़ा रही थी अपने अटल धड़कन से, लहरें उभरते चांद के नीचे सफेद झाग बनाती हुईं। मैं उसे बचाने आया था, उसे उस शांत ताकत में लपेटने, जो उसे चाहिए थी, मेरा चौड़ा मछुआरे का कद-काठी डिजिटल तूफान के खिलाफ दीवार की तरह, जो बाहर मचा था। हम बीच की हवा दिन के अवशेष से गुंजायमान थी—मेरे कपड़ों पर समुद्री छींटों की चुभन, ऊपर घूमते गulls की दूर की चीख। लेकिन जैसे ही उसकी...