कतरीना का पहला लहर सबक

सूरज शांत खाड़ी के ऊपर नीचे लटक रहा था, पानी को सोने और फ़िरोज़े के रंगों से रंग रहा था जो मेरी नब्ज़ को तेज़ करने लगा इससे पहले कि मैं उसे देख पाता। कतरीना होर्वाट रेत पर कदम रखी, उसके लंबे हल्के भूरे बाल उस गहरी साइड पार्टिंग के साथ हल्के हवा में लहरा रहे थे, समंदर से बुने हुए रेशमी धागों की तरह रोशनी पकड़ते हुए। 23 साल की, वो खुद को ऐसी गर्माहट के साथ ढोती थी जो लोगों को खींच लेती, उसके नीले-हरे आँखें सच्ची उत्सुकता से चमक रही थीं जब वो खाड़ी को स्कैन कर रही थी मुझे ढूँढने को। 5'6" की पतली और सुंदर, उसकी गोरी जैतूनी त्वचा क्रोएशियन धूप के नीचे चमक रही थी, और उसके सादे काले बिकिनी टॉप और बोर्ड शॉर्ट्स में भी, उसके कूल्हों की वक्रता में, उसके कदमों की आसान लय में कुछ था जो सिर्फ़ सरफिंग लेसन से ज़्यादा वादा कर रहा था। मैं पानी के किनारे से देख रहा था, बोर्ड मेरी बाँह के नीचे, पेट के नीचे वो परिचित खिंचाव महसूस करते हुए। वो ये सबक यूँ ही लेने आई थी, एक दोस्ताना लोकल लड़की जो लहरों पर काबू पाना चाहती थी, लेकिन जैसे ही हमारी नज़रें बीच पर मिलीं, मुझे पता चल गया कि ये बैलेंस और पैडलिंग से कहीं ज़्यादा होगा। उसकी मुस्कान मुझे पहली गर्म लहर की तरह लगी—खुली, आमंत्रित, पूरी तरह हथियार डाल देने वाली। 'लुका, तुम ही न?' उसने पुकारा, उसकी आवाज़ में वो नरम क्रोएशियन लहजा था, उसके पैरों तले की रेत जितना गर्म। मैंने सिर हिलाया, पीछे मुस्कुराते हुए, पहले ही कल्पना करते हुए कि वो कूल्हे मेरे हाथों तले कैसा महसूस होंगे जब मैं उसे उसकी पहली सवारी के ज़रिए गाइड करूँगा। उसे थोड़ा पता भी न था, असली सबक अभी शुरू ही होने वाला था। कतरीना की...