कटरीना की दूर से सर्फ की नज़र

एड्रियाटिक के ऊपर सूरज नीचे लटक रहा था, लहरों को सोने में रंगते हुए जब मैं स्प्लिट के पास वाली शांत बीच से बाहर पैडल कर रहा था, पानी मेरी हथेलियों से ठंडा और जिंदा सा लग रहा था, हर स्ट्रोक मुझे समंदर की लय में और गहरा खींच रहा था जो हमेशा मेरी सुकून जगह रही थी। मेरा बोर्ड पानी को आसानी से काट रहा था, नमकीन छींटे मेरे चेहरे पर छिड़क रहे थे, लेकिन कुछ ने मेरी नज़र किनारे की ओर खींची, अनजाने खिंचाव से बीच में अनंत क्षितिज के बीच। वहाँ वह थी, फीकी पड़ती रोशनी में एक दर्शन: लंबे हल्के भूरे बाल गहरी साइड-पार्ट वाली लहरों के साथ हवा पकड़ते हुए, हवा की फुसफुसाहटों की तरह लहराते हुए, उसका पतला बदन फोन हाथ में लिए सर्फ की वीडियो बना रहा था, उसकी मुद्रा शालीन, मानो वह इस पल से किसी और से ज़्यादा जुड़ी हो। कटरीना, भले ही मुझे उसका नाम अभी न पता था, सोने की हल्की रोशनी में नहाई हुई खड़ी थी, उसकी गोरी जैतूनी त्वचा हल्की चमक रही थी, और उसी पल में मेरा दिल पैडलिंग की स्थिर धड़कन के खिलाफ लड़खड़ा गया। हमारी नज़रें एक सेकंड के लिए जकड़ गईं जब मैं एक लहर पर चढ़ा, उसकी नीली-हरी नज़रें मेरी को गर्माहट से पकड़ रही थीं जो किसी ब्रेकर से ज़्यादा जोर से लगी, दूरी को चीरती हुई समुद्री कांच से होकर सूरज की किरण की तरह, मेरे अंदर गहरी, अनाम लालसा जगा रही। उसने फोन नीचे किया, गोरी जैतूनी त्वचा पर एक सच्ची मुस्कान फैल गई, होंठ ऐसी मुस्कान में मुड़े जो अनकही कहानियों का वादा कर रही थी, और मुझे पता चल गया कि ये दूर की नज़र कोई हादसा नहीं, कोई क्षणिक टूरिस्ट मुलाकात नहीं। समंदर ने हमें करीब लाने की साजिश रची थी, उसके करंट किसी पुरानी नृत्य...