एलिफ की एजियन रचित भोर

नमकीन हवा एलिफ की काली लहरों से गुजरती हुई क्लिफटॉप विला के टेरेस पर खड़ी उस तक पहुँची, जहाँ उसकी हरी आँखें एजियन के नीले रंग के पार मेरी ओर जाकर अटक गईं। सालों बीत चुके थे उस धोखे के बाद जो उसे चोट पहुँचाने वाला था, एक घाव जिसमें मेरी युवा मूर्खता ने डाइवर के तौर पर हिस्सा लिया था। अब अलाचाटी लौटकर, वो समापन चाहती थी—बदला नहीं, बल्कि वापसी। उसकी पतली काया सफेद सनड्रेस में लिपटी हुई थी, जिसमें अनकही आग काँप रही थी। मुझे भी वो महसूस हो रहा था, वो खिंचाव, नीचे के समंदर जितना पुराना, जो हमें दोनों को जुनून की गहराइयों में डुबोने का वादा कर रहा था। सूरज एजियन के ऊपर नीचे उतर गया, क्लिफटॉप विला को भूरा-नारंगी और गहरा जामुनी रंगों से रंगते हुए। मैं इन जलों में पूरी जिंदगी डाइव करता आया था, गहराइयों में परछाइयों का पीछा करते हुए, लेकिन एलिफ की आँखों में उठते तूफान से कुछ भी तुलना न करता जब वो विला के मेहराबदार दरवाजों से अंदर कदम रखी। अलाचाटी ज्यादा नहीं बदला था—चट्टानों से चिपकी सफेद दीवारें, नीचे लहरों का लगातार टकराव—लेकिन वो बदल चुकी थी। बाईस साल की एलिफ डेमिर अब वो लड़की नहीं थी जिसे मैं जानता था, जिसका भरोसा मैंने लापरवाह जवानी के धुंध में तोड़ दिया था। उस वक्त, एक घमंडी लोकल डाइवर के तौर पर, मैंने उसके राज गलत कानों तक उगल दिए थे, ईर्ष्या और शराब से भरी मूर्खता से जन्मा धोखा। वो भाग गई, उसके लेखन के सपने पैरों तले कुचले सीपों की तरह टूट गए। अब वो लौटी, डायरी हाथ में, शालीन और अटल, उसकी जैतूनी त्वचा संध्या में चमक रही। 'देनिज़,' उसने कहा, आवाज रेशमी धागे जैसी जिसमें इस्पात घुला था, 'हमें बात करनी है।' मैंने सिर हिलाया, दिल लहरों की तरह धड़क रहा। हम टेरेस पर...