एलिफ का रोमन खंडहरों का हिसाब

विला के प्राचीन पत्थर भूले हुए जुनूनों से धड़कते से लग रहे थे जब एलिफ टॉर्च की रोशनी वाले आंगन में कदम रखी, उसके काले लहराते बाल रोमन रात की हवा में लहरा रहे थे। मुझे तभी पता चल गया, उस तनावपूर्ण खामोशी में, कि उसके रहस्य मेरे स्पर्श के नीचे खुल जाएंगे, उसके अलाचाती आग को शाश्वत शहर की गर्मी के साथ मिलाते हुए। फ्यूमिसिनो से ड्राइव साइप्रस से लाइन वाली सड़कों और सुनहरी पहाड़ियों का धुंधला सा था, लेकिन कुछ भी मुझे मेरे परिवार के विला के गेट्स पर इंतजार करती एलिफ डेमिर की नजर के लिए तैयार नहीं कर सका था, जो रोम के बाहर था। वह मेरे पुरातात्विक सपनों से निकली एक भ्रांति की तरह खड़ी थी, उसके लंबे गहरे भूरे लहराते बाल नरम लहरों में उसकी पीठ पर बह रहे थे, जैतून के बागों से छनती दोपहर की धूप को पकड़ते हुए। बाईस साल की, उस जैतून वाली त्वचा गर्म चमक रही थी और वे चुभते हरे आंखें, वह एक शालीनता लिए थी जो दूर किनारों की फुसफुसाहट करती थी—उसके अलाचाती जड़ें, उसने मुझे कभी ईमेल्स में बताया था मॉडलिंग गिग के बारे में जो मेरी लेटेस्ट बुक प्रोजेक्ट से जुड़ी थी। मैं कार से बाहर निकला, मेरा दिल एक इतिहासकार के सहयोगी से मिलने पर जितना ठोकना चाहिए था उससे ज्यादा जोर से धड़क रहा था। 'डॉ. रोसी,' उसने कहा, उसकी आवाज एक मधुर लय वाली जिसमें थोड़ी सी तुर्की लहजा था, एक पतला हाथ बढ़ाते हुए। उसका स्पर्श ठंडा, बिजली जैसा था। 'एमिलियो, प्लीज। और मुझे एलिफ बुलाओ।' हम सोने के लोहे के गेट्स से होकर विला के आंगन में चले, जहां किसी भूले हुए सम्राट के ढहते खंभे दृश्य को चुप पहरेदारों की तरह फ्रेम कर रहे थे। टेरेस पर ठंडे प्रोस्सेको के ऊपर, मैंने कल हम जो खंडहर एक्सप्लोर करेंगे उनकी...