अमेलिया का पहला प्रलोभन चीरा

मुझे टायरों की चीख और दुनिया के घूमते हुए अंधेरे में समाने की याद है, लेकिन इससे ज्यादा कुछ नहीं—ईआर की फ्लोरेसेंट चमक के नीचे होश आने का। मेरा शरीर दर्द और पट्टियों का नक्शा था। सबसे पहले मैंने उसे देखा—डॉ. अमेलिया डेविस, 23 साल की लेकिन ऐसी शांत ग्रेस वाली मानो उसने मौत को हजारों बार घूरा हो। उसके लंबे घुंघराले ब्रुनेट बाल प्रैक्टिकल पोनीटेल में बंधे थे, कुछ बागी लटें उसके अंडाकार चेहरे को फ्रेम करतीं—निष्कलंक गोरी त्वचा और चुभते हरे आँखों के साथ। वो 5'6" की थी, पतली और एलिगेंट उसके स्क्रब्स में, मीडियम बूब्स हल्के से उभरे हुए जब वो मुझ पर झुकी, मेरी वाइटल्स चेक करती। 'मिस्टर थॉर्प, तुम्हें जिंदा रहने का बहुत लक मिला है,' उसने कहा, आवाज़ स्थिर, प्रोफेशनल, लेकिन उन हरी आँखों में एक गर्माहट थी जिसने मेरी धड़कन को मॉनिटर्स से आगे तेज़ कर दिया। सर्जरी हाई-स्टेक्स वाली थी—कार एक्सीडेंट के बाद इमरजेंसी थोरैकोटॉमी, फेफड़े में छेद हो गया था। उसने सटीकता से मुझे चीरा, मेरी जान बचाई, और अब ये रही वो, मेरी गार्जियन एंजल ब्लू स्क्रब्स में। मैंने अपना सबसे चुलबुला स्माइल फ्लैश किया, वही वाला जो सिटी में मेरी फाइनेंस जॉब में डील्स जीताता था। 'मुझे इवान बुलाओ, डॉक। और अगर ये आफ्टरलाइफ है, तो मुझे परमानेंट साइन अप कर दो।' वो हल्का सा शरमाई, गोरी गाल गुलाबी हो गए, लेकिन उसने अपना कंपोजर बनाए रखा, हमेशा की तरह ग्रेसफुल। हॉस्पिटल हमारे चारों तरफ गुनगुनाता था—मशीनों की बीप्स, दूर के कदमों की आहट, एंटीसेप्टिक की स्टराइल खुशबू उसके हल्के फ्लोरल परफ्यूम से मिलती हुई। नाइट शिफ्ट करीब आ रही थी, हॉल में परछाइयाँ लंबी हो रही थीं। जब वो मेरा आईवी एडजस्ट कर रही थी, उसके उंगलियाँ मेरी बाँह से रगड़ीं, मुझमें एक अप्रत्याशित चिंगारी दौड़ गई। उसकी आँखों में भी लंबे समय से सोई इच्छा जागी, या...