अज़ार के फिर से भड़की आग के खंडहर

सूरज प्राचीन समुद्री खंडहरों के ऊंचे-ऊंचे चट्टानों पर नीचे झुक गया, टूटे-फूटे फारसी पत्थर के खंभों को पिघले सोने और आग जैसे नारंगी रंगों से रंग दिया। मैं, डेमन हेल, एक अमीर अमेरिकी साहसी जिसे विदेशी माल पसंद है, इस निजी सूर्यास्त टूर पर फिजूलखर्ची कर चुका था, धूल भरी इतिहास की क्लास से ज्यादा कुछ चाहते हुए। और वहां वह थी—अज़ार जाफरी, मेरी 20 साल की फारसी गाइड, मेरी तरफ जोश से लपकती हुई, जिसकी एनर्जी से बाकी रोशनी फीकी पड़ गई। उसके लंबे, लहराते काले बाल आधी रात की लहरों की तरह उसके एथलेटिक स्लिम बदन पर बह रहे थे, उसके कांस्य रंग की चमड़ी पर चमकते हुए। 5'6" की, वह खुशमिजाज आशावादी अंदाज से चल रही थी, उसके गहरे भूरे आंखें शरारत से जगमगा रही थीं, अंडाकार चेहरा चमकदार मुस्कान से रोशन। अज़ार ने जोर से हाथ हिलाया, उसकी हल्की, लहराती सफेद ड्रेस उसके पतले कमर और मीडियम चुचियों को हल्का सा चिपककर नीचे के खजाने का इशारा दे रही थी। 'डेमन! रिकिंडल्ड फायर के खंडहरों में स्वागत है,' उसने पुकारा, आवाज में बुलबुलाती हुई और नशे वाली फारसी लचक। 'ये पत्थर हजारों सालों से प्रेमियों के राज देख चुके हैं। सूर्यास्त से ज्यादा गर्म कहानी सुनने को तैयार?' उसका आशावाद छू गया, जैसे ही उसने नीचे समंदर की लहरों पर नजर आने वाले मेहराबदार दरवाजों और बेलों से लिपटे खंभों की तरफ इशारा किया। मैं मुस्कुरा न सका, उसकी एनर्जेटिक वाइब से धड़कन तेज हो गई। वह कोई सादी गाइड नहीं थी; उसके कदमों में शरारती फ्लर्टेशन था, लचक जो फैक्ट्स से ज्यादा वादा कर रही थी। जैसे ही हम शुरू हुए, उसने प्राचीन राजाओं और उनकी निषिद्ध प्रेमिकाओं की कहानियां सुना दीं जो इन्हीं परछाइयों में छिपी रहती थीं, उसके हाथ हावभाव भरे, मेरे हाथ को गलती से—या जानबूझकर—छूते हुए जैसे ही फीकी नक्काशी वाले...