अज़ार की त्रयी ज्वारीय उफान

मैं रिसॉर्ट के इन्फिनिटी पूल के किनारे खड़ा था जब शाम ने आकाश को गहरे बैंगनी और जलती नारंगी रंगों से रंग दिया, पानी क्षितिज की ओर अनंत खिंचता हुआ जैसे तरल आईना जो मद्धम पड़ती रोशनी को प्रतिबिंबित कर रहा हो। डॉ. एलियास थॉर्न ने इसे एक प्रयोगात्मक ग्रुप सेशन कहा था, सिंक्रनाइज्ड स्विमिंग के बारे में कुछ भावनात्मक बाधाओं को तोड़ने के लिए, लेकिन मुझे बेहतर पता था। हवा नमक और उष्णकटिबंधीय फूलों की खुशबू से भरी थी, उमस भरी और भारी, मेरी त्वचा से चिपकती हुई जब मैंने अपने स्विम ट्रंक्स ठीक किए। लिला वॉस, अपनी लचीली, गोरी बॉडी पहले ही पूल में सरकती हुई, ने मुझे एक जानकार मुस्कान दी, उसके सुनहरे बाल पीछे चिपके हुए, आंखें शरारत से चमकतीं। लेकिन अज़ार जाफरी ही ने मेरा ध्यान खींचा, 20 साल की वो पारसी हसीना अनिच्छा से आ रही थी, उसकी एथलेटिक स्लिम फ्रेम एक सादे काले बिकिनी में लिपटी जो उसकी 5'6" कर्व्स को परफेक्टली चिपकाए हुए—मीडियम ब्रेस्ट्स, संकरी कमर, लंबे घुंघराले काले बाल उसके कांस्य पीठ पर झरते हुए। उसकी गहरी भूरी आंखें घबराहट से इधर-उधर भटक रही थीं, अंडाकार चेहरा हिचकिचाहट से उभरा हुआ, वो हंसमुख आशावाद जो वो हमेशा कवच की तरह पहनती थी थोड़ा टूटा हुआ। उसके गले में एक नाजुक हार लटका था, फैमिली हेयरीलूम जो दूर से ही पानी के नीचे की लाइट्स पकड़ लेता, हल्का चमकता जैसे डूबा तारा। वो कुछ गुजरी थी—डॉ. थॉर्न ने पास्ट ट्रॉमा का इशारा किया था, शायद भाई की मौत—लेकिन उसकी एनर्जी चुंबकीय थी, हमें खींचती हुई। मैंने उत्साह की लहर महसूस की जब वो रुकी, पैरों की उंगलियां पूल के किनारे पर मुड़तीं, नीचे पानी हल्के से चटकता। लिला ने धीरे से पुकारा, 'चल आ अज़ार, बस हम ही हैं—बहाव में आजादी।' डॉ. थॉर्न लाउंजर से नोटबुक हाथ में देख रहा था, उसकी...