Le Premier Décollage Tremblant de Chloé

L’aérodrome rural bourdonnait de la promesse d’ascension, mais rien ne valait l’étincelle dans les yeux bleu-gris de Chloé quand elle entra dans mon hangar. Une vision de 23 ans d’esprit et de nerfs, ses ondulations châtain clair encadrant un visage saupoudré de taches de rousseur, elle me défia d’un demi-sourire. « Tu crois pouvoir gérer de m’apprendre à voler ? » Elle ne savait pas que, à la fin de la journée, on décollerait tous les deux vers des cieux inexplorés, son corps tremblant se soumettant à des rythmes bien plus enivrants que n’importe quel accélérateur. Le soleil de fin d’après-midi obliquait à travers les portes ouvertes du hangar d’Oxfordshire, projetant de longues ombres sur les ailes polies du Cessna 172. Je nettoyais le cockpit quand elle entra, Chloé Bennett, toute en élégance mince dans un jean qui moulait ses jambes et un simple chemisier blanc qui laissait deviner les courbes en dessous. Ses longues ondulations souples châtain clair balayaient l’air alors qu’elle approchait, ces yeux bleu-gris scrutant l’avion avec un mélange de curiosité et d’appréhension. Une amie l’avait défiée pour cette leçon d’initiation, dit-elle, mais la façon dont ses lèvres se courbèrent en un sourire malicieux me dit qu’elle était là pour plus qu’un simple frisson. « Marcus Hale ? » Son accent britannique était net, sophistiqué, teinté de cet esprit charmant que j’avais aperçu dans ses e-mails. « Ne fais pas cette tête surprise. Je sais me débrouiller dans un cockpit — métaphoriquement parlant. » Je ris, posant le chiffon, mon regard s’attardant un peu trop longtemps sur les taches de rousseur saupoudrant sa peau claire. Elle mesurait 1m65 d’énergie posée, mince et athlétique d’une façon qui fit accélérer mon pouls. « Métaphoriquement ? Voyons si tu gères le vrai. Cours au sol d’abord. T’as déjà touché un...