L'Agonie de l'Ascension Nocturne de Harper

La lune pendait bas au-dessus des falaises déchiquetées des Blue Mountains, projetant une lueur argentée qui transformait la paroi rocheuse en un labyrinthe d'ombres et d'arêtes vives. Je surveillais Harper Walker depuis des semaines, cette surfeuse australienne décontractée avec ses longues vagues blondes douces cascadant le long de son dos olive, son corps élancé de 1m68 se mouvant avec une grâce fluide tandis qu'elle s'attachait à son baudrier pour cette descente en solo en rappel. À 24 ans, elle était tout en vibes cool et aventure, ses yeux bruns pétillants d'excitation pour la descente, son visage ovale marqué de détermination. Mais ce soir, sous cette lumière lunaire implacable, son aventure était à moi pour commander. J'avais les photos—celles de l'ascension en groupe de la semaine dernière où elle avait glissé et je l'avais rattrapée de plus d'une façon, des clichés compromettants qui pouvaient ruiner ses sponsors, sa relation avec ce connard de Jake à Sydney. « Rex Dalton ne bluffe pas », lui avais-je texté plus tôt, et la voilà, attachée au bord d'une chute à pic, le vent murmurant des menaces à travers les gommiers en bas. Sa poitrine moyenne se soulevait et s'abaissait avec des respirations nerveuses sous son débardeur d'escalade moulant et son short, son corps élancé mais tonique des innombrables ascensions. Je m'approchai, mon équipement cliquetant doucement, le cœur battant non pas de la hauteur mais du pouvoir qui me traversait. Elle jeta un regard en arrière, ces yeux bruns écarquillés d'un mélange de défi et d'effroi. « Tu n'es pas obligé de faire ça, Rex », murmura-t-elle, voix cool mais teintée de peur. Mais si, et elle le savait. La crevasse qu'on viserait—une fissure étroite à mi-hauteur, cachée des sentiers lointains—était parfaite pour ce que j'avais en tête. Tandis qu'elle commençait son rappel contrôlé, corde...