La Velada Erudita de Medianoche de Julia

El salón de conferencias del museo brillaba bajo la suave luz ámbar de candelabros antiguos, sus cristales proyectando sombras prismáticas sobre vitrinas imponentes llenas de reliquias olvidadas. Partículas de polvo bailaban en el aire de medianoche, cargado con el aroma de cuero envejecido y roble pulido. Era bien pasada la hora de cierre, las grandes puertas selladas contra el mundo exterior, transformando el espacio en un santuario íntimo para los pocos elegidos invitados a la exclusiva conferencia de folclore de Julia Jansen. A sus veinticuatro años, Julia era una visión de encanto caprichoso, su largo cabello castaño claro ligeramente ondulado cayendo como una cascada de hojas de otoño sobre sus hombros claros. Sus ojos verdes brillaban con una inteligencia traviesa mientras estaba en el podio, su delgada figura de 1,68 m envuelta en un vestido esmeralda ceñido que abrazaba su rostro ovalado y sus tetas medianas, acentuando su cintura estrecha y su cuerpo esbelto. La profesora Lena de Vries, una renombrada folklorista holandesa de treinta y tantos, se sentaba en la primera fila, sus afilados ojos azules fijos en Julia con una fascinación creciente. La compostura erudita de Lena —enmarcada por cabello corto oscuro y gafas de alambre— ocultaba el rubor sutil que subía por su cuello. A su lado, Alex Voss, la rival de Julia en los círculos académicos, una fogosa veintiséisañera con cabello rubio corto y ojos grises penetrantes, se removía incómoda. Los celos de Alex hervían como una olla a fuego lento; había competido por ese puesto de conferencia, solo para ser eclipsada por la estrella en ascenso de Julia. El aire vibraba de anticipación mientras Julia levantaba un amuleto reluciente, su intrincado filigrana de plata capturando la luz. «Este talismán», comenzó Julia, su voz un melódico arrullo, «susurra secretos de amantes entrelazados en la noche eterna»....