Graces Schattenverkostung ergibt sich dem Befehl

Die Absinth-Kneipe war mein Heiligtum, ein samten-schattiger Zufluchtsort im Herzen von Montreals Untergrund, wo die Luft dick hing mit dem Duft von Anis und Wermut, dem Flüstern der grünen Fee, das wie ein verbotenes Versprechen nachhallte. Nach Feierabend verwandelte sich der Laden in etwas Ursprüngliches, die polierte Mahagoni-Theke glänzte unter tiefhängenden Kristalllampen, die lange Schatten über die leeren Barhocker warfen. Flaschen seltener Elixiere reihten sich an der Rückwand auf, ihre Etiketten verblasst von Jahren geheimer Hände, und das ferne Echo von Jazz aus einem versteckten Phonographen-Spieler setzte einen sinnlichen Rhythmus zur Nacht. Ich, Luc Moreau, hatte diese Bar zu meinem Reich gemacht, ein Stammgast, der zum Schattenboss aufgestiegen war, handelnd mit Obsessionen so stark wie die Liköre, die ich kuratierte. Aber heute Nacht galt meine Fixierung nicht den smaragdgrünen Spirituosen – sie galt ihr. Grace Lévesque, die 24-jährige kanadische Sirene mit karamellfarbenem Haar, das in einem zerzausten Dutt aufgetürmt war und nur darum bettelte, aufgelöst zu werden, ihre langen Strähnen andeutend wilden Verzicht. Ihre blasse Haut leuchtete ätherisch im Dämmerlicht, ovales Gesicht umrahmt von schelmisch braunen Augen, die mit neckender Trotz funkelten. Schlank bei 1,68 m, drückten ihre mittelgroßen Brüste subtil gegen die durchsichtige schwarze Bluse, die sie trug, in einen hochgeschnittenen Rock gesteckt, der ihre schmale Taille umschmiegte und gerade genug ausfranste, um die Kurven darunter zu versprechen. Sie bewegte sich wie flüssige Sünde hinter der Theke, wischte Gläser mit einem Schwung ab, der meinen Blick jedes Mal fesselte, ihre verspielten Grinsen fachten das Feuer an, das ich monatelang genährt hatte. Grace war das Modell der Versuchung, ihr schlanker Körper eine Leinwand für jede dunkle Fantasie, die ich gehegt hatte. Ich hatte sie beobachtet, wie sie Gästen mit diesem scheuen Grinsen servierte, ihre Finger auf Gläsern verweilend, als streichelte sie Liebhaber, immer einen Schritt voraus in unserem unausgesprochenen Spiel....