Avos verzweifelter erster Fold

Die Luft in der unterirdischen Pokerrunde hing dick von Zigarettenrauch und dem scharfen Geruch von Verzweiflung, kräuselte sich wie geisterhafte Finger um die grünen Filztische. Gedämpftes Licht von der Decke warf lange Schatten über die Gesichter der Spieler – verhärtete Kerle mit Haifischaugen, die Whiskey kippten und schlechte Bluffs pflegten. Ich, Marcus Kane, saß am High-Stakes-Tisch, mein Chipstapel ragte wie ein Denkmal meiner unangefochtenen Herrschaft in dieser heimlichen Grube unter den belebten Straßen der Stadt empor. Wir hatten vor Jahren dieses Loch aus einer verlassenen Lagerhalle herausgehauen, ein Heiligtum für Spieler, die mehr als Geld setzten. Heute brodelte der Pot, die Spannung knisterte elektrisch, während Karten umgedreht und Vermögen mit ihnen kippten. Da kam sie rein. Ava Williams. Ich erkannte sie sofort – schlanker Körper, 1,68 m Porzellanhaut-Eleganz in einem schlichten schwarzen Kleid, das ihr ovales Gesicht und ihren mittelgroßen Busen gerade genug umschmeichelte, um Köpfe drehen zu lassen. Ihr aschblondes Haar war zu einem unordentlichen Dutt hochgesteckt, lange Strähnen lösten sich und rahmten ihre grauen Augen ein, die mit einer Mischung aus Neugier und Wut brannten. Sie war 19, durch und durch Amerikanerin, der intelligente Funke in diesen Augen verriet die schlanke, athletische Haltung einer, die sich nie leicht geschlagen gab. Aber sie war wegen ihres Vaters hier – alter Williams, der abgehauen war, nachdem er Schulden bei mir angehäuft hatte, die er nicht zahlen konnte. Sie kam, um seinem Schatten gegenüberzutreten, oder vielleicht die Rechnung zu begleichen. Geflüster rauschte durch die Runde, als sie auf meinen Tisch zusteuerte, ihre Absätze klickten leise auf dem Betonboden. „Marcus Kane“, sagte sie, Stimme fest, aber mit diesem neugierigen Unterton, und rutschte auf den leeren Stuhl mir gegenüber. Die anderen Spieler – raue Typen vom Hafen – musterten sie wie frisches Fleisch. Ich lehnte mich zurück, grinste, meine dunklen Augen fixierten ihre....