O Clímax do Legado de Vida no Cume

Eu estava na beira do mundo, os picos irregulares do Himalaia perfurando o ar rarefeito como lanças antigas sob um céu roxo machucado pelo sol poente. A final do campeonato mundial havia acabado de terminar, e nossa equipe conquistara a vitória na escalada mais exaustiva já registrada. Bandeiras chicoteavam no vento do pódio improvisado, vivas ecoando pelos campos de gelo abaixo. Mas meus olhos estavam fixos em Vida Bakhtiari, nossa fenômeno persa de 19 anos, seu corpo atlético e esguio brilhando de suor sob a luz que se apagava. Com 1,68m, ela se movia com a graça de uma cabra-montesa, seus longos cabelos castanhos ondulados bagunçados pelas rajadas, emoldurando seu rosto oval e aqueles olhos castanhos penetrantes que carregavam o fogo da conquista. Vida nos guiara por travessias impossíveis, sua pele oliva brilhando contra a vastidão branca, peitos médios subindo e descendo a cada respiração triunfante. Ela se transformara da novata de olhos arregalados que eu mentorara em uma líder que encarava a morte nos olhos. Mas lá estava Marco Ruiz, o patrocinador do ex traidor dela, espreitando nas sombras da tenda de celebração ali perto. Sua agenda quase nos sabotara — financiando o ex dela para miná-la —, mas agora, com a vitória selada, ele buscava redenção, seus olhos escuros fixos nela com uma fome que espelhava a minha. Lena Voss, nossa potência alemã companheira de equipe, ria ao lado dela, mechas loiras selvagens, seu corpo forte vibrando de adrenalina. O ar crepitava com mais do que apenas triunfo. Como capitão, eu sentira a corrente subterrânea o tempo todo na temporada: o encanto livre de Vida nos aproximando, sua alma aventureira prometendo picos além do físico. Esta noite, neste acampamento base remoto transformado em refúgio de vitória, com o mundo assistindo via satélite mas ninguém perto o suficiente para...