जूलिया का छायामय पीछा उन्मुक्त

बारिश तंग गलियों पर अम्स्टर्डम के भूले-बिसरे अंधेरे कोने पर जोरों से बरस रही थी, जिससे कंकड़-पत्थर फिसलन भरी आईनों में बदल गए जो दूर कैनालों से आने वाली नियॉन की धुंध को प्रतिबिंबित कर रहे थे। मैं, रेमी नोयर, छायाओं में दौड़ता हुआ, सांसें फूल रही थीं, दिल धड़क रहा था—डर से नहीं बल्कि पीछा करने की रोमांच से। वो मेरे पीछे आ रही थी—जूलिया जान्सेन, हल्के भूरे लहराते बालों वाली वो मनमौजी जादूगरनी जिनके बाल उसकी गोरी त्वचा से चिपके हुए थे, हरी आंखें मूसलाधार बारिश को चीरती हुई तूफान में पन्नों सी चमक रही थीं। मैंने उसे पहले देखा था, झलकियों में, उसका पतला 5'6" कद अलौकिक सुंदरता से चलता हुआ जो उसके डच जड़ों और मोहक आत्मा को छिपा रहा था। वो मेरी तरह छायाओं का शिकार करती थी, जो अदृश्य दुनिया के रहस्य फुसफुसाते थे, लेकिन आज रात शिकारी शिकार बन जाएगी। मेरी चमड़े की जैकेट से पानी बह रहा था जब मैं एक ग्रैफिटी से सने दीवार से सटा, उसकी बूट्स की चपचाप सुनते हुए जो करीब आ रही थी। जूलिया अथक थी, उसके लंबे हल्के लहराते बाल विद्रोह के झंडे की तरह पीछे लहरा रहे थे। मैं कल्पना कर सकता था उसका अंडाकार चेहरा दृढ़ता से भरा, मध्यम स्तन उसके भीगे ट्रेंच कोट के नीचे हांफते हुए, संकरी कमर उसके एथलेटिक पतले शरीर को उभारती। हवा गीले पत्थर की महक और आगामी रहस्य से भरी थी। वो मुझे क्यों पीछा कर रही थी? वो निषिद्ध ज्ञान जो मैं ढोए था—वास्तविकता को ही मरोड़ देने वाली शक्तियों की उत्पत्ति—उसे प्रज्वलित दीपक की तरह खींच रही थी। लेकिन मुझे उसका रहस्य पता था: उस मनमौजी दिखावे के नीचे एक कमजोरी थी जो समर्पण की तड़प रही थी। एक बिजली का कड़कना आकाश फाड़ा, गली के मुंह पर उसकी सिल्हूट उजागर कर दिया। वो रुकी, खोजती...