जूलिया की प्रतिद्वंद्वी आग भड़क उठी

लंदन के परित्यक्त गोदाम का मद्धिम उदर भूमिगत आर्ट बैटल की कच्ची ऊर्जा से धड़क रहा था। झिलमिलाती नियॉन लाइटें ग्रैफिटी से जख्मी दीवारों पर अनियमित परछाइयां डाल रही थीं, जहां टैटू वाले हिपस्टर्स और आंखें फाड़े नए लोग ऊंचे प्लेटफॉर्म्स के इर्द-गिर्द इकट्ठे थे। हवा गीले पेंट, टर्पेंटाइन और बेचैनी की महक से भारी लटक रही थी, छिपे स्पीकर्स से हिप-हॉप की धड़कनें बज रही थीं। जूलिया जान्सेन, 24 साल की डच जादूगरनी अपनी मनमौजी आत्मा के साथ, अपने ईजल पर खड़ी थी, उसके हल्के भूरे, थोड़े लहराते लंबे बाल उसके गोरे कंधों पर नरम पर्दे की तरह लहरा रहे थे। उसकी हरी आंखें शरारती चुनौती से चमक रही थीं जब वह रिंग के पार अपनी प्रतिद्वंद्वी को तौल रही थी। एलारा फिंच, एक उग्र ब्रिटिश कलाकार काली कटी हुई बालों और चुभती नीली आंखों वाली, जूलिया की मुद्रा की नकल कर रही थी, उसका पतला बदन प्रतिस्पर्धी आग से तना हुआ। वे इस गुप्त दृश्य की किंवदंतियां थीं—जूलिया के эфиरियल, स्वप्निल स्ट्रोक्स एलारा के साहसी, खुरदुरे एक्सप्रेशंस से टकरा रहे थे। डेमियन वॉस, जूलिया का स्थिर बॉयफ्रेंड, परछाइयों में एक खंभे से टिका था, उसकी काली आंखें उसकी हर हरकत को शांत गर्व से ट्रैक कर रही थीं, बिजली जैसी धारा से अनजान जो उबल रही थी। ऐलानकर्ता की आवाज गूंजी: 'जूलिया जान्सेन बनाम एलारा फिंच! अपनी प्रतिद्वंद्वी को पेंट करो—उसे रंगों से खून बहाओ!' जूलिया ने अपना ब्रश चटखारे वाले क्रिमसन में डुबोया, उसका अंडाकार चेहरा मनमौजी से जगमगा उठा। उसने कैनवास पर लंबे घुमावदार स्ट्रोक्स से शुरुआत की, एलारा की विद्रोही मुद्रा को न सिर्फ रूप में बल्कि उसकी कूल्हों की हल्की वक्रता में, गर्दन के मेहराब में कैद किया जो छूने को ललचा रही थी। एलारा ने उग्र नीले और काले रंगों से जवाब दिया, जूलिया के लचीले 5'6" पतले बदन को उत्तेजक कोणों में...