अबिगेल की ट्वाइलाइट चैपल में शाश्वत प्रतिज्ञा

ट्वाइलाइट चैपल मॉन्ट्रियल के बाहर फुसफुसाती जंगलों में छिपा हुआ खड़ा था, उसके प्राचीन पत्थर की दीवारें लाल सूरज की मरती रोशनी में नहाई हुईं। रंगीन कांच की खिड़कियां संतों को शाश्वत विलास में चित्रित करतीं, उनके रंग नाव की तरह फैले हुए शराब की तरह। अबिगेल ओउलेट, लिलाक बालों वाली पतली कनाडियन हसीना जिनके बाल फिशटेल चोटी में बुनकर पीठ पर लहरा रहे थे, वेदी के पास घुटनों पर बैठी थी। बीस साल की उम्र में, उसकी शहद जैसी त्वचा टिमटिमाती मोमबत्तियों की रोशनी में चमक रही थी, हेज़ल आंखें भक्ति और साहसी भूख के मिश्रण को प्रतिबिंबित कर रही थीं। पारदर्शी सफेद लेसी गाउन में लिपटी हुई जो उसके पतले बदन से चिपकी हुई थी, नीचे की मध्यम वक्रताओं का संकेत दे रही थी, वह कांपते उंगलियों से जर्जर लकड़ी के क्रॉस को सहला रही थी। ये कोई साधारण पूजा स्थल नहीं था; ये उसके निषिद्धों का आश्रय था, जहां आस्था मांसिक रीति में मुड़ जाती थी। उसने उन्हें यहां बुलाया था—लुक बोमॉंट, तूफानी ग्रे आंखों वाला खुरदुरा फ्रेंच-कनाडियन जिसका बदन पहाड़ चढ़ने से तराशा हुआ था; मैरी डुवाल, उसकी सहानुभूतिपूर्ण सखी लहराते भूरे-लाल बालों और कोमल स्पर्श वाली जो उसके जंगली स्वभाव को छिपाती थी; और एलेना रोसी, जैतूनी त्वचा और काले घुंघराले बालों वाली ज्वलंत इतालवी ट्रांसप्लांट जो अनियंत्रित जुनून का वादा करती थी। साथ मिलकर, वे कागज और पुजारी की नहीं, बल्कि रीति में उलझे बदनों की प्रतिज्ञाएं नवीनीकृत करेंगे। अबिगेल का दिल इसकी भारी जिम्मेदारी से धड़क रहा था। उसकी दयालुता ने हमेशा लोगों को करीब खींचा था, उसकी सहानुभूति ने बंधन बुने थे, लेकिन आज रात, वो सिम्फनी की संचालिका थी। हवा में अगरबत्ती भारी लटक रही थी—मिर्र और चंदन—जो आदिम उत्तेजनाएं जगा रही थी। वो उठी, गाउन उसकी जांघों से फुसफुसाया, और आखिरी मोमबत्ती जलाई, जिसकी लौ प्रेमी की जीभ की तरह...