अबिगेल की आधी रात की वेन्यू वाइन टेस्टिंग लालसा

क्यूबेक के वाइनयार्ड इलाके की लहराती पहाड़ियों पर चाँद नीचे लटका था, पुराने खलिहान पर चाँदी जैसी चमक बिखेरता हुआ, जो क्लारा और मार्क की शादी से पहले वाली वाइन टेस्टिंग का वेन्यू था। अबिगेल ओउलेट ठीक आधी रात को पहुँची, उसकी लिलाक फिशटेल चोटी उसके शहद जैसे रंग की त्वचा से हल्के से झूल रही थी। बीस साल की उम्र में, हेज़ल आँखों वाली ये पतली कनाडियन हसीना अंडाकार चेहरे के साथ इतनी दयालु थी कि लोग खुद-ब-खुद खिंचे चले आते, उसकी सहानुभूतिपूर्ण स्वभाव उसे दोस्तों की शादी की घबराहट के लिए परफेक्ट भरोसेमंद दोस्त बनाता। सफेद सनड्रेस में लिपटी हुई, जो उसके एथलेटिक स्लिम बदन और मीडियम बूब्स को चिपककर लपेटे हुए थी, वो खलिहान के देहाती अंदरूनी हिस्से में कदम रखी, जहाँ ऊपर लकड़ी की बालियाँ तनी हुई थीं और लंबी मेज़ों पर गहरे रेड्स और कुरकुरे व्हाइट्स की बोतलें लदी हुई कराह रही थीं। कलारा मोरो, होने वाली दुल्हन, टेस्टिंग बार के पास टहल रही थी, उसके काले कर्ल बिखरे हुए, गाल वाइन से ज़्यादा से लाल। मार्क लेफेब्रे, उसका दूल्हा, एक बैरल से टेक लगाए खड़ा था, उसके चौड़े कंधे तने हुए, उंगलियों से गिलास लटक रहा। हवा में किण्वित अंगूरों और पुरानी ओक की महक भरी हुई थी, अबिगेल के परफ्यूम की हल्की फूलों वाली खुशबू से मिली हुई। 'अबिगेल, शुक्र है तू आ गई,' क्लारा ने साँस भरते हुए कहा, उसे गले लगा लिया। 'मार्क और मैं... फिर झगड़ रहे हैं। शादी का स्ट्रेस, जानती ना?' अबिगेल का दिल उनके लिए दुखी हो गया; वो उनकी नाराज़गी के नीचे छिपे जुनून को महसूस कर सकती थी, क्लारा की नज़रें मार्क के होंठों पर ठहरती हुईं, मार्क की नज़र क्लारा की कर्व्स पर भटकती हुई। जब अबिगेल ने उनके लिए हरेक को वेलवेटी कैबरनेट का गिलास भरा, तो उसे लगा रात का जादू उनके...