Juliens Mitternächtliche Gelehrte Soiree

Der Hörsaal des Museums erstrahlte unter dem sanften bernsteinfarbenen Licht antiker Kronleuchter, deren Kristalle prismaartige Schatten über die hohen Vitrinen warfen, die mit vergessenen Relikten gefüllt waren. Staubflocken tanzten in der mitternächtlichen Luft, schwer vom Duft altertümlichen Leders und polierten Eichenholzes. Es war längst Sperrstunde vorbei, die großen Türen versiegelt gegen die Außenwelt, die den Raum in ein intimes Heiligtum für die elite wenigen Gäste verwandelte, die zu Julias Jensens exklusiver Folklore-Vorlesung eingeladen waren. Mit vierundzwanzig war Julia eine Vision whimsischer Verzauberung, ihr langes, leicht welliges hellbraunes Haar fiel wie ein Wasserfall herbstlicher Blätter über ihre helle Schultern. Ihre grünen Augen funkelten mit schelmischer Intelligenz, als sie am Podium stand, ihr schlanker 1,68 m Körper in einem hautengen smaragdgrünen Kleid, das ihr ovales Gesicht und ihren mittelgroßen Busen umschmeichelte, ihre schmale Taille und ihren geschmeidigen Leib betonte. Professorin Lena de Vries, eine renommierte niederländische Folkloristin Mitte Dreißig, saß in der ersten Reihe, ihre scharfen blauen Augen auf Julia fixiert mit wachsender Faszination. Lenas gelehrte Haltung – gerahmt von kurzem dunklem Haar und Drahtgestellbrille – verbarg die subtile Röte, die ihre Nacken hoch kroch. Neben ihr Alex Voss, Julias Rivalin in akademischen Kreisen, eine feurige Sechsundzwanzigjährige mit kurzem blondem Haar und stechenden grauen Augen, rutschte unruhig hin und her. Alex' Eifersucht simmerte wie ein Topf auf kleiner Flamme; sie hatte um diesen Vortragsslot gekämpft, nur um von Julias aufsteigendem Stern überschattet zu werden. Die Luft vibrierte vor Spannung, als Julia ein glänzendes Amulett hochhielt, dessen filigranes Silberfiligran das Licht einfing. „Dieses Talisman“, begann Julia, ihre Stimme ein melodischer Singsang, „flüstert Geheimnisse von Liebenden, die in ewiger Nacht verschlungen sind.“ Ihre Worte webten einen Zauber, zogen ihr Publikum tiefer in die Legenden von Leidenschaft und Macht hinein. Lena lehnte sich vor, gefesselt, während Alex die Fäuste ballte, die Rivalität schärfte sich zu...