Avas Auktion der pochenden Bloßstellung

Ich betrat die große Halle des Eldridge Auktionshauses, wo Kristallleuchter Licht wie geschmolzenes Gold auf samten verhängte Wände und Reihen polierter Mahagonistühle tropfen ließen. Die Luft summte vom leisen Murmeln elitärer Sammler, ihr Geflüster vermischte sich mit dem fernen Echo eines Hammers aus vergangenen Verkäufen. Das war keine gewöhnliche Auktion; es war eine geheime Veranstaltung für Artefakte, von denen getuschelt wurde, sie bergen uralte Kräfte, die die reichsten und neugierigsten Menschen aus aller Welt anzogen. Mein Blick schweifte über die Menge und blieb an ihr hängen – Ava Williams. Sie stand an der Bar, eine Vision mit 19 Jahren, ihr aschblondes Haar zu einem unordentlichen Dutt aufgetürmt, der nur darum bettelte, gelöst zu werden, lange Strähnen neckten ihre porzellanweiße Haut. Ihre grauen Augen funkelten mit einer Intelligenz, die die Pose des Raums durchschnitt, ihr schlanker 1,68 m großer Körper in einem eleganten schwarzen Cocktailkleid, das ihr ovales Gesicht und ihren mittelgroßen Busen gerade so umschmeichelte, dass es Geheimnisse darunter andeutete. Ava bewegte sich mit einer neugierigen Anmut, als würde sie mehr als nur die Lose begutachten. Ich hatte von ihr gehört – Gerüchte über ein Model, das in die High Society eintauchte, ihr Verstand so scharf wie ihre Schönheit. Sie fing meinen Blick auf, ein schelmisches Lächeln krümmte ihre Lippen, und sie schritt herüber, Champagnergläser in der Hand. „Drake Harlan“, sagte sie, ihre Stimme ein samtenes Schnurren, „ich habe gehofft, den Mann hinter den legendären Kunsterwerbungen zu erwischen.“ Ihre Neugier war spürbar, Augen huschten zur Bühne, wo das nächste Los enthüllt wurde – ein kristallenes Fläschchen, graviert mit arkane Symbolen. Ich nahm das Glas, ließ es gegen ihres klingen, ahnungslos vom Elixier, das sie heimlich aus einem versteckten Fläschchen in ihrer Clutch hinzugefügt hatte, ein schimmernder Tropfen. Die Flüssigkeit prickelte leicht, erwärmte meinen Hals mit einer ungewohnten Hitze. „Auf kühne...