Разоблачённый секрет Алисы

Страх в её нефритово-зелёных глазах был новым оттенком огня, который горел жарче, чем софиты галереи, от которой мы только что сбежали. Я чувствовал бешеное трепетание её пульса у моей руки, куда она вцепилась, пальцы впивались с такой отчаянностью, что моё собственное сердце заколотилось в ответ, прохладный ночной воздух всё ещё лип к нашей одежде, как шепот обвинения. Алиса Бьянки, моя тайная одержимость, замаскированная под музу, вцепилась в мою руку, пока мы проскользнули в полутёмное убежище моей частной мастерской. Дверь скрипнула, закрываясь за нами, отрезая мир, и сразу воздух повис тяжёлый от запаха масляных красок и скипидара, холсты стояли, как безмолвные свидетели, прислонённые к стенам, их края слегка позолочены лунным светом, проникающим сквозь грязный потолочный фонарь наверху. Каждый мой вдох был пропитан резким химическим укусом растворителей, смешанным с лёгким землистым подтоном высыхающих пигментов, ароматом, который я связывал с творчеством и теперь — с этим заряженным моментом. Она позировала на публичной выставке раньше, её фигура в форме песочных часов задрапирована шёлком, который шептал обещания, ткань ловила свет галереи в переливающихся волнах, приковывая все взгляды, но теперь, вдали от любопытных глаз, эта уверенность треснула ровно настолько, чтобы показать уязвимость под ней, её плечи слегка дрожали под тяжестью невысказанных тревог. Я всё ещё слышал шепот толпы — домыслы о ней, о нас, о том, как моя последняя серия запечатлела каждую её кривую с такой интимностью, что граничила со скандалом, голоса эхом отдавались в моей голове, как далёкий гром: «Это она? Он рисует её так же в приватной обстановке?» Вопросы вихрились вокруг нас, как дым, сгущая воздух, пока нам не пришлось бежать. «Джованни», — выдохнула она, её карамельный афро в беспорядке рассыпался по фарфоровым плечам, мягкие кудри коснулись моей щеки, когда она повернулась ко мне, неся лёгкий аромат её жасминовых духов, смешанный с дождём, от которого мы увернулись. «А что, если они увидели слишком много?»...