Первое тлеющее волнение Лияны

В тот миг, когда она вошла в мой класс кулинарии, с фартуком, небрежно завязанным вокруг ее миниатюрной фигурки, я понял, что ночь закипит не только от специй. Лiyана Нуордин, измотанная после смены, но с глазами, полными тихого любопытства, уронила чили под моим взглядом. Тот застенчивый взгляд, который она бросила в мою сторону, разжег во мне что-то первобытное — точность шеф-повара встретилась с дрожью новичка, обещая вкусы куда богаче, чем фьюжн-кухня. Флуоресцентные лампы тихо гудели над длинными деревянными столами в моей уютной кулинарной школе в Куала-Лумпуре, отбрасывая теплый свет на банки со специями, выстроенные на полках, словно яркие стражи с шумного ночного рынка. Было поздно, тот час, когда пульс города замедляется, и в класс приходят только упорные. Сегодня это была Лiyана Нуордин, проскользнувшая в дверь с нерешительностью той, кто только что отработала изнурительную смену медсестры. Она была миниатюрной, едва дотягивая до пяти футов двух дюймов, ее длинные стильные каштановые волосы собраны в практичный хвост, который все равно грациозно обрамлял ее тепло-загорелое лицо. Эти карие глаза обшарили пустые рабочие места, прежде чем упасть на меня, шеф-повара Арифа, который стоял, опершись на плиту со скрещенными руками. «Извините, что опоздала», — пробормотала она, ее голос мягкий, с той застенчивой индонезийской интонацией, от которой у меня неожиданно сжалась грудь. Она завязывала фартук неуклюжими пальцами, ткань обхватывала ее узкую талию и миниатюрные изгибы ровно настолько, чтобы намекнуть на женщину под ней. Я кивнул, подавляя улыбку, пока смотрел, как она распаковывает сумку. «Ничего страшного, Лiyана. Занимай место. Сегодня делаем ренданг в фьюжне с тайским акцентом». Другие двое студентов отменились, оставив нас наедине в этом интимном пространстве, пропитанном ароматом куркумы и лемонграсса. Она резала лук неуверенными движениями, нож однажды соскользнул, и она бросила на меня взгляд, полный слез. Я подошел ближе, моя рука коснулась ее, когда я поправил хватку. Ее кожа была мягкой, теплой от дневной усталости, и...