Первая вуаль отбора Деви

Солнце низко висело над двором храма, отбрасывая длинные тени на каменные плитки, когда Деви Ангграини шагнула через арочный проем. Позднеполуденный свет окутывал все золотистым оттенком, воздух был тяжелым от сладкого аромата цветущего франжипани и слабого, землистого запаха камня, пропитанного утренним дождем. Ее смех зазвенел, как храмовые колокола, веселый и беззаботный, приковывая взгляды всех в оживленном пространстве — жрецы бормотали молитвы, молодые танцовщицы поправляли селандаги, торговцы расхваливали гирлянды из жасмина. Он прорезал гул активности, как мелодия, предназначенная только для меня, разжигая тепло в груди, давно уснувшее среди рутинных ритуалов подготовки к фестивалю. Ей было двадцать три, с теплой карамельной кожей, сияющей в угасающем свете, ее длинные черные волосы с боковыми челками-свисающими занавесками покачивались, когда она вставала в позицию для тренировочного танца. Каждый ее шаг отзывался без усилий живой энергией, босые ноги мягко ступали по прохладным плиткам, легкое покачивание бедер намекало на ритмы, еще не раскрытые. Я, И Маде Суди́ра, старший ремесленник, ответственный за фестивальные вуали, наблюдал из дверного проема пристройки, мои руки замерли от ткачества шелка. Монотонный стук ткацкого станка умолк в миг ее появления, пальцы зудели от непрошеного предвкушения, словно нити сами рвались оплести ее тело. В ней было что-то — то стройное подтянутое тело, двигающееся с естественной грацией, глубокие карие глаза, искрящиеся радостью, — что сгущало воздух. Это было больше, чем ее красота; это был способ, как радость излучалась от нее, вдыхая пульс жизни в древний двор, ускоряя мое дыхание, магнитно тяня меня из теней долга в свет желания. Другие девушки отрабатывали шаги, но Деви... она танцевала, словно вуали оживали в ее руках, извиваясь и текучи, в ритме, что будило что-то глубоко во мне. Их движения были точными, отрепетированными эхом традиции, руки рассекали воздух механической элегантностью, но ее дышали духом — бедра кружили, как волны, ласкающие берег, пальцы тянули невидимый шелк, словно призывая богов. Я чувствовал это в кишках,...