Маскарадная уступка Изабел в ритме зала

Культурный зал пульсировал заразительным ритмом меренге, барабаны стучали как первобытное сердцебиение в влажном воздухе, тела покачивались и терлись друг о друга под гирляндами янтарных ламп, отбрасывающих золотые ореолы на кожу, блестящую от пота. Запах тропических цветов — жасмина и гибискуса — смешивался с резким ароматом рома и землистым мускусом танцующих незнакомцев, маскированные лица прятали секреты за перьями и кружевом, их смех гремел как какофония над духовыми трубами и быстрыми гитарными переборами. Я сразу заметил её — Изабел Мендес, её тёмные кудри ниспадали как водопад в полночь, подпрыгивая дико с каждым гипнотическим покачиванием, глаза искрились за перьевым маскарадным домино, которое ничуть не скрывало её игривого огня, эти светло-карие глубины втягивали меня как зов сирены через хаотичный пол. Она была одета венесуэльской королевой карнавала, её малиновое платье облепляло миниатюрную фигурку с греховной точностью, ткань переливалась как жидкий шёлк, разрез достаточно высокий, чтобы дразнить карамельно-загорелую кожу бедра с каждым шагом, преднамеренная вспышка, от которой жар хлынул по моим венам. Внутри мой разум мчался: Кто она? Эта уверенность, этот огонь — это опьяняет, требует, чтобы я принял её вызов. Мы встретились взглядами через переполненный зал, и между нами проскочило что-то электрическое, разряд, который стиснул мою грудь и ускорил пульс, вызов в её полуулыбке, обещавший и муки, и триумф. Я, в своём собственном домино из чёрного кружева и приталенном жилете, сразу почувствовал притяжение, магнитную силу, тянущую меня сквозь толпу, моё тело уже синхронизировалось с ритмом, будто она завладела мной без слов. Наш дуэль в костюмах начался с кивка, потом шаг ближе, бёдра синхронизировались с барабанным боем ещё до обмена словами, её тепло излучалось как печка даже с нескольких футов, её миниатюрная фигурка двигалась с жидкой грацией, от которой у моих рук чесались прикоснуться. Толпа инстинктивно расступалась, или, может, вселенная сговорилась, когда её аромат с жасмином окутал меня, страстный и неумолимый, будто сам фестиваль толкал нас...