Шепот абсента Грейс зажигает первый огонь

Воздух в этом тайном абсентном логове был густым от секретов, бархатный туман зеленоватого дыма вихрился от изысканных фонтанчиков, где пузырился запретный эликсир, словно жидкие изумруды. Я забрел в этот скрытый монреальский спикизи с дождливых улиц, с альбомом для эскизов под мышкой, ища вдохновение для своей новой серии урбанистического сюрреализма. Приехав из Торонто, я был с широко раскрытыми глазами и с джетлагом, типичный художник, гоняющийся за мимолетными музами в полутемных углах. Именно тогда я впервые увидел ее — Грейс Левеск, барменшу с озорным блеском в карих глазах, обещающим неприятности, завернутые в соблазн. Она двигалась за потрепанной деревянной стойкой, как сирена в каскаде карамельного волоса, собранного в небрежный топкнот, который так и просился, чтобы его распустили. При росте 5'6", ее стройная фигура была этюдом изящных линий — бледная кожа светилась под тусклыми газовыми лампами, овальное лицо обрамляли выбившиеся пряди, танцующие с каждым ее дразнящим покачиванием. Средние сиськи слегка прижимались к облегающему черному корсетному топу, в паре с короткой юбкой, намекающей на изгибы снизу. Канадское обаяние капало с каждого ее слова, но был и игривый край, будто она точно знала, как размотать самообладание незнакомца. «Первый раз с зеленой феей, а?» — промурлыкала она, подвигая ко мне стакан, ее голос — шепот бархата над гравием. Я кивнул, завороженный тем, как ее бледные пальцы задержались на ножке, лужа закручивалась, пока вода капала с сахарного кубика сверху. Логово пульсировало тихими бормотаниями завсегдатаев в тенях, хрустальные бокалы тихо позвякивали, но мой мир сузился до нее. Она наклонилась, ее дыхание теплое от аниса и чего-то более дикого, топкнот накренился, когда она доверительно сказала: «Этот особенный. Моя собственная фишка». Ее карие глаза впились в мои, бросая вызов, приглашая. Я отпил, и мир накренился — теплый туман расцвел в груди, желания, которые я набросал, но никогда не осмеливался, проснулись. Я и не подозревал, что ее шутка только начинается, этот поддоспированный...