Робкое вебкам-сияние Мелиссы

Уведомление пискнуло как раз, когда я устроился поудобнее на вечер, приватный запрос на видео-чат от Мелиссы Сандрингем, резкий электронный звонок прорезал тихий гул моей квартиры, как сигнал тревоги из гиперпространства из какого-то забытого бортового журнала звездолёта. Я замер, пальцы зависли над клавиатурой, сердце дало лёгкую запинку, когда её имя загорелось на экране — Мелисса, та самая, чьи сообщения стали ярким пятном в моих однообразных днях. Её фанатские сообщения были флиртующими искрами месяцами — сначала тонкими, потом смелее, с отсылками к sci-fi, что зеркалили мои собственные зацикленности, вроде цитат из «Бегущего по лезвию» в ответ на мои бредни о репликантах или дебатов об этике «Матрицы» в поздних ночных переписках, от которых я ухмылялся в темноте. Каждое её пискнуло казалось тропинкой из крошек, ведущей глубже в неизведанное, её слова рисовали образ женщины, которая понимала трепет миров за пределами нашего. Энтузиастка косплея с сочной фигурой, скрытой за сдержанными словами, она всегда интриговала меня, её аватарки дразнили намёком на изгибы и уверенность, подкармливая бесконечные фантазии в мои одинокие вечера. Я мог представить её в тех костюмах, ткань липнет к бёдрам, что качаются с вымышленной целью, её ум острый, как любой дуэль на световых мечах. Я принял, и вот она на моём экране, в тёплом сиянии своего захламлённого квартирника в Ноттингеме, мягкий янтарный свет отбрасывал тени, пляшущие по её чертам, как мерцание голодека, оживающего. Sci-fi романы громоздились на полках беспорядочно, модель «Тысячелетнего сокола» торчала часовым, её потрёпанный пластиковый корпус ловил блики от лампы, напоминая о нашей общей любви к эпичным контрабандным пробежкам через астероидные поля. На ней была ненавязчивая косплей-худи с молнией наполовину расстёгнутой, намекая на кружево под ней — чёрное, нежное на фоне её бледной фарфоровой кожи, что казалась почти прозрачной под светом, манящей к прикосновению даже через цифровую пропасть. Её длинные рыжие волосы собраны в низкий шиньон, несколько прядей вырвались, обрамляя зелёные глаза,...