Растущие ставки Катарины

Воздух в Спите гудел от хаотичной симфонии фестиваля — волны бились о набережную, смех лился из переполненных ларьков, запах жареного осьминога смешивался с морской солью и лёгким дымным ароматом пека, жарящейся на открытых кострах неподалёку. Я чувствовал солёный привкус на языке, влажный бриз, поднимающийся с Адриатики, нёс нотки сосны с далёких холмов. Катарина скользила сквозь всё это, как воплощённый зов сирены, её светло-каштановые волны ловили свет фонарей в переливающихся каскадах, которые так и манили прикоснуться, голубовато-зелёные глаза искрились тёплой, искренней проказливостью, от которой я не мог устоять, проказливостью, что всегда затягивала меня глубже в её орбиту. Каждый её смех был как солнце, пробивающееся сквозь тучи, голос — мелодия, заглушавшая тамбурицы и аккордеоны, бренчащие вдали. Я держался рядом, рука парила у неё в пояснице, направляя сквозь толпу, жар её тела просачивался сквозь тонкую ткань сарафана, заставляя пульс биться чаще при каждом случайном касании. Она глянула вверх, губы изогнулись в полусмешке, обещающей секреты, её стройная фигурка слегка прижалась ко мне, посылая жар по венам, вспышку, что оседала низко в животе, будоража мысли, которые я вынужден был подавлять в толпе. «Лука, не дай мне потеряться», — поддразнила она, её хорватский акцент обвил моё имя, как шёлк, мягко и интимно, растягивая гласные так, что грудь сжалась. Но в её глазах я увидел настоящую мольбу — не о защите от толпы, а от огня, разгорающегося между нами, огня, что тлел с нашей первой встречи, теперь грозя вспыхнуть под бдительными огнями фестиваля. Её светлая оливковая кожа светилась лёгким блеском, и я гадал, чувствует ли она то же — эту магнитную тягу, как растущая слава добавляет остроты каждому взгляду. Сегодня, среди веселья, ставки казались выше, чем когда-либо, её восходящая звезда требовала охранять не только тело — репутацию, тщательно выстроенный образ невинной красавицы с побережья, теперь балансирующей на грани безрассудного и настоящего. Я сглотнул, пальцы зудели, чтоб запутаться...