Последний туз Эммы в Хартфайр

Большой бальный зал казино Хартфайр пульсировал ритмом роскоши и секретности. Хрустальные люстры свисали, как замершие фейерверки, отбрасывая калейдоскоп света на море масок. Мужчины в идеальных смокингах и женщины в переливающихся платьях скользили по мраморному полу, их лица скрыты перьями, кружевом и золотом. Воздух был густым от запаха дорогих духов, выдерженного виски и слабого металлического привкуса ожидания от высоких ставок. Это был не обычный бал; это был кульминационный момент турнира Хартфайр, где состояния переворачивались, как карты в руках крупье. Я стоял на краю толпы, моя черная маска с серебряными тузами скрывала ровно столько, чтобы слиться, но не прятала огонь в глазах. Виктор Кейн, большой игрок, любовник и теперь свидетель надвигающейся бури. Мой взгляд зафиксировался на ней — Эмме Ромеро, аргентинской сирене, которая поймала меня с первого блефа. В 26 лет она была воплощением стройного амбициозного тела в алом платье, что облепляло ее 170-сантиметровую фигуру, как шепот любовника. Ее пепельно-блондинистые волосы собраны в низкий пучок, несколько непослушных прядей обрамляли овальное лицо, светло-голубые глаза пробивали перьевую маску, как лазеры. Ее теплая загорелая кожа светилась под огнями, средние сиськи вздымались с каждым уверенным вдохом, ее тело стройное, но приковывающее каждый взгляд. Она двигалась сквозь толпу, будто владела всеми фишками на столах, ее целеустремленная натура отпечатана в каждом покачивании бедер. Но сегодня тени сгущались — Джакс Харлан, одержимый акула с хищной ухмылкой под дьявольской маской, кружил слишком близко. И София Рейес, саботажница в изумрудном шелке, ее темные глаза плели интриги с окраин. Эмма рассказала мне обрывки их игр: нежелательные авансы Джакса, грязные трюки Софии, чтобы подорвать ее взлет. Мои кулаки сжались под манжетами. Это была ее ночь, чтобы столкнуться со всеми, соблазнить публично, отвергнуть, разоблачить. А я? Я был ее тузом, ждущим хода. Оркестр взревел, маски прятали грехи, и мое сердце колотилось от знания, что сегодня она вернет все — начиная со меня. Напряжение сжималось,...