Пламя соперничества Ха Во разгорается

Подпольный бар пульсировал запретной жизнью под улицами города, скрытый лабиринт бархатных теней и шепотом секретов. Тусклый багровый свет пробивался сквозь матовые стеклянные фонари, отбрасывая удлинённые силуэты на полированные махагоновые стены, увешанные выцветшими плакатами джаза. Воздух пропитался запахом выдерженного виски, кубинских сигар и лёгким металлическим привкусом нелегальных сделок в тёмных углах. Низкий гул голосов сливался с томным воем саксофона от одиночного музыканта на возвышении, его ноты вились в дыму, как щупальца. Ха Во проскользнула через тайный вход, её фарфоровая кожа светилась призрачно в приглушённом сиянии. В 23 она, воровка из Вьетнама, двигалась с грациозной уверенностью, длинные прямые чёрные волосы ниспадали, как полночная река, по её стройной фигуре ростом 5'6". Её овальное лицо, обрамлённое тёмно-карими глазами острыми, как обсидиановые кинжалы, осматривало зал с расчётливой точностью. На ней было облегающее чёрное платье-футляр, что льнуло к стройному телу и средней груди, ткань шелестела по коже с каждым уверенным шагом. В потайном карманчике у бедра прятался амулет — зазубренный рубиновый кулон, якобы с древней силой, украденный из частного хранилища коллекционера всего два дня назад. Сердце колотилось не от страха, а от предвкушения. Это был не простой скупщик; Елена Восс — легенда подпольного мира, соперница, чьё имя вызывало восхищение и настороженность. Ха Во слышала байки: безошибочный глаз Елены на проклятые артефакты, её безжалостная красота, что обезоруживала не хуже клинка. Сегодня они оценят амулет, но Ха Во чуяла подтекст чего-то взрывоопасного — искру соперничества, что могла вспыхнуть пламенем. Она увидела Елену в укромной кабинке, её присутствие властное, как пантера в покое. Воздух сгустился от невысказанного вызова, когда Ха Во приблизилась, лёгкое тепло амулета на коже предвещало развязку ночных желаний. Ха Во скользнула в кабинку напротив Елены Восс, кожа сиденья тихо скрипнула под ней. Елена была воплощением расчётливой приманки: за 30, с резкими германскими чертами, платиновыми блондинистыми волосами в строгом каре, что подчёркивало высокие скулы и пронзительные голубые...