Дразнилка Анх на парадной платформе

Влажный ночной воздух фестиваля обволакивал меня, как объятия любовницы, густой от запахов шипящей уличной еды — жареного мяса, сладкого липкого риса и цветущего ночного жасмина, который пропитывал каждый вдох. Барабаны гремели вдали, их глубокие, резонирующие удары вибрировали по булыжным улицам, синхронизируясь с диким пульсом в моих венах, пока парад приближался. Гуляки толпились тесно, их смех и болтовня сливались в какофонию, заглушая мои мысли, тела толкались в море ярких ао зай и конических шляп, фонари покачивались, как светлячки в сумерках. Мои глаза напряжённо смотрели вверх, сердце уже колотилось от предвкушения, потому что я знал: она будет там, возвышаясь над всеми, видение, которое преследовало мои сны месяцами. Парадная платформа скользила по переполненным улицам, как сон, сотканный из шёлка и света фонарей, и вот она — Анх Тран, моя милая, застенчивая Анх, восседающая высоко над толпой в роли волонтёрской модели. Её длинные прямые чёрные волосы ниспадали, как полночная река, по спине, ловя мерцание сотен светящихся шаров, каждый локон блестел, словно поцелованный звёздным светом, мягко покачиваясь от движения платформы и вызывая глубокую боль в моей груди. На ней был традиционный ао дай из переливающегося изумрудного шёлка, который облеплял её миниатюрную фигурку, высокий воротник обрамлял её светлую кожу и эти тёмно-карие глаза, которые всегда казались хранящими секрет только для меня, глаза, что теперь сканировали толпу с смесью нервозности и тихой радости. Ткань липла к её стройным изгибам, намекая на мягкость под ней — узкую талию, нежный подъём бёдер — заставляя мой рот сохнуть от желания. Я вспоминал первый раз, когда увидел её такой, на прошлом фестивале, её застенчивая волна зажгла огонь, который я не мог погасить, собственническое чувство, рождённое украденными взглядами и шепотом обещаний под присмотром семьи. Из толпы я смотрел на неё, Туан Ле, сердце колотилось от смеси гордости и чего-то более яростного, более собственнического, первобытного порыва завладеть тем, что казалось предназначенным мне среди...