Дразнилка Алисы в зале демонстрации

Галерея гудела от предвкушения, море жадных лиц повернулось к платформе демонстрации, где мы с Алисой Бьянки стояли бок о бок, наши руки, испачканные глиной, нависали над свежими блоками землистого материала. Воздух был густым от запаха влажной земли и свежего лака с окружающих экспонатов, прожекторы отбрасывали теплые ореолы, танцующие по полированному полу и делающие каждую тень интимной. Она поймала мой взгляд своей фирменной полуулыбкой, ее нефритово-зеленые глаза искрились под прожекторами, и я мгновенно это почувствовал — электрическое притяжение, которое нарастало между нами с начала конкурса на комиссию, магнитная сила, что дергала меня за кишки, заставляя пульс биться под тонким слоем глиняной пыли на коже. Ее карамельный афро обрамлял фарфоровое лицо как дикий нимб, пышные волны ловили свет, когда она выгнула спину именно так, демонстрируя изгиб идеальной формы скульптора, движение было таким плавным и осознанным, что во мне проснулось что-то первобытное, голод обвести эти линии не просто взглядом. Я не мог не представить эти изгибы под своими руками, не глины, а ее — податливыми и теплыми, мягкая плоть уступает моему касанию, ее дыхание сбивается так, как я знал, что будет. Толпа наклонилась ближе, не чуя подтока, их бормотание — далекий гул как пчелы летом, но каждое касание ее руки о мою посылало разряд прямо через меня, искра бежала от точки соприкосновения вниз по позвоночнику, зажигая нервы, о которых я и не подозревал. Эта демо должна была быть о технике, о захвате уязвимости в камне, как свет ломается на мраморе или как один удар долотом раскрывает скрытую эмоцию, но с Алисой это всегда было больше — дразнилкой, обещанием того, что ждет за взглядом зрителей, ее присутствие превращало клиническое искусство скульптуры в нечто visceralное, живое от невысказанного желания, что затягивалось туже с каждым обменом взглядами. Зал демонстрации был забит, ряды складных стульев заполнены покровителями искусства, критиками и претендентами на конкурс, все глаза на нас,...