O Desafio Sussurrado de Anh

O beco do mercado pulsava com vida, um caos de cores e cheiros que me envolvia como um delírio febril. Lanternas balançavam no alto, lançando tremeluzires dourados na multidão de vendedores gritando lenços de seda, pho fumegante e bugigangas brilhantes. Eu me encostei num barracão de madeira, meus dedos traçando o pequeno token de jade que eu tinha deixado pra ela da última vez — um anzol sutil, iscado com promessa. Aí eu vi ela. Anh Tran, aquela visão miúda com cabelo preto liso e sedoso caindo pelas costas como seda da meia-noite, se esgueirando pela multidão. Seus olhos castanho-escuros varriam nervosos, pele clara brilhando sob as lanternas, blusa branca simples colada nos peitos médios e na cintura fina, com uma saia floral na altura do joelho que balançava a cada passo hesitante. Ela era tímida, doce, inocente — o tipo de garota que cora com um elogio —, mas algo tinha trazido ela de volta aqui, pro coração caótico do mercado noturno. Nossos olhos se cruzaram no meio dos vendedores, e aquele meio-sorriso dela, hesitante mas curioso, me deu um choque. Eu já imaginava puxando ela pra perto, sussurrando desafios que iam arrancar suas camadas, bem ali no meio da bagunça alheia. O ar zumbia com possibilidade, o pulso dela acelerando enquanto ela se aproximava, sem saber do fogo que eu planejava acender. Ela parou a uns metros, apertando uma cestinha de ervas frescas, os dedos torcendo a alça como se fosse uma corda salva-vidas. A multidão nos empurrava, cotovelos roçando, vozes pechinchando em vietnamita rápido, mas naquele momento, éramos só ela e eu. "Você voltou", eu disse, voz baixa, me aproximando até o cheiro dela — jasmim e chuva — cortar o ar apimentado. As bochechas de Anh coraram num rosa delicado, os olhos castanho-escuros dela piscando pro...