Clímax do Campeonato de Natalia Desencadeado

O ar na sauna do campeonato estava denso de vapor, um véu enevoado que borrava as bordas da realidade depois das finais nacionais exaustivas. Eu acabei de treinar nosso time pra vitória, mas a tensão real fervia por baixo da superfície, enraizada em feridas antigas e desejos não ditos. Natalia Semyonova, nossa estrela, fogosinha russa de 25 anos com aquele corpo esguio de 1,68m, cabelo castanho ondulado longo caindo como uma cachoeira pelas costas de pele clara, olhos cinzentos perfurando a névoa, sentava no banco de madeira enrolada numa toalha branca que se agarrava precariamente ao rosto oval e ao corpo atlético de seios médios. Ela mexia num medalhão no pescoço, uma adição nova que simbolizava algo curado, algo renascido. Lena Vasquez, a latina fogosa do time com curvas que paravam o trânsito, e Brooke Landry, a loira americana powerhouse, tavam largadas ali perto, toalhas drapeadas do mesmo jeito, suor brotando na pele por causa do calor. A gente tinha forçado os limites hoje — na quadra e fora dela. Natalia pegou meu olhar, Coach Marcus Hale, o dela uma mistura de triunfo e desafio. As nacionais foram brutais; rivalidades explodiram, submissões foram exigidas, mas agora, nessa sauna privativa reservada pros vencedores, ela orquestrava algo mais primal. Vingança, ela chamou num sussurro mais cedo, mas o sorriso dela prometia rendição mútua. Meu pulso acelerou enquanto eu tirei a roupa e fiquei só de toalha, a porta de madeira nos selando lá dentro. O vapor carregava cheiros de cedro e eucalipto, amplificando cada respiração, cada olhar. Os dedos de Natalia traçavam o medalhão, os olhos cinzentos travados nos meus com uma intensidade que revirava meu estômago. Ela aguentou minha dominação como coach, as dinâmicas do time, mas essa noite, ela virou o jogo. 'Coach', ela ronronou, sotaque russo grosso de intenção,...