Calor de Rivais no Vestiário da Vida

O ar no qualificatório da pista dos Alpes estava pesado com o cheiro de pinheiro e suor, os picos irregulares do lado de fora da instalação de treinamento perfurando um céu roxo machucado pelo fim da tarde. Vida Bakhtiari, a fogosinha persa de 19 anos do mundo da escalada, tinha acabado de detonar na sua corrida de qualificação, seu corpo atlético e magro ainda vibrando de adrenalina. Com 1,68m, sua pele oliva brilhava sob as luzes fluorescentes duras do vestiário da academia, cabelo longo ondulado castanho escuro preso num rabo de cavalo prático que agora se soltava, mechas emoldurando seu rosto oval e olhos castanhos que queimavam de triunfo. Ela empurrou a porta pesada do vestiário das mulheres, vapor da sauna adjacente saindo como uma respiração de amante, envolvendo ela em um calor úmido. Toalha jogada no ombro, ela usava sua roupa padrão pós-escalada: top esportivo preto apertado abraçando seus peitos médios, legging combinando colada nas pernas tonificadas e cintura fina. O quarto estava vazio—ou assim ela pensou. Ecos de água pingando e gritos distantes da academia principal sumiam enquanto ela ocupava um banco, tirando o top com um suspiro de alívio, sua natureza livre se deliciando na solidão. Mas solidão era mentira. Das sombras da porta da sauna surgiu Lena Voss, sua rival, uma escaladora suíça estatuesca com traços afiados, cabelo loiro platinado cortado curto, e olhos azul-gelo que podiam congelar lava. O corpo de Lena era uma arma esculpida—mais alta com 1,75m, igualmente atlética, sua pele pálida corada pelo calor. Ela se encostou na parede de azulejos, braços cruzados sobre uma toalha mal contendo suas curvas, um sorrisinho nos lábios ainda inchados de morder a frustração depois do tempo superior de Vida. "Nada mal, princesinha persa", Lena arrastou com seu sotaque cortado, voz cheia de mel venenoso. O...