A Tempestuosa Adoração Vulnerável de Mei Ling

As lanternas flutuavam como sonhos ao longo do rio, seu brilho suave banhando o rosto de Mei Ling em uma luz quente e etérea, iluminando a curva delicada de suas maçãs de rosto e o rubor sutil já se espalhando pela sua pele clara por causa da empolgação da noite. O ar estava grosso com o cheiro de jasmim e comidas de rua grelhadas, misturando com o hálito úmido e terroso do rio, cada inspiração me puxando mais fundo no ritmo intoxicante da noite. Ela andava do meu lado, seu corpinho miúdo balançando com aquela graça borbulhante que sempre chamava minha atenção, um pulinho brincalhão no passo que fazia a seda do seu qipao vermelho sussurrar contra as coxas, seu cabelo longo castanho-escuro torcido em um coque baixo que pedia pra ser desfeito, mechas soltas escapando pra dançar na brisa suave como segredos querendo se soltar. Eu sentia os olhos da multidão do festival nela — admiradores se multiplicando como sombras no crepúsculo, atraídos pelo seu sorriso fofo e olhares brincalhões, os olhares demorando no jeito que o qipao grudava na cintura fina dela e na curva suave dos quadris, inveja e desejo gravados nos olhares roubados que só atiçavam minha própria fome possessiva. Na minha mente, eu repassava cada momento que levou até isso, o jeito que a risada dela ecoou mais cedo no meio dos gritos dos vendedores, como a mão dela roçou a minha por acidente — ou foi? — mandando faíscas pelo meu braço. Mas essa noite, sob a liderança de Li Wei — minha — ela era minha pra guiar pra algo mais arriscado, um ritual nas margens do rio onde elogios ternos virariam toques que prometiam mais, meu coração batendo forte com a emoção do que eu planejava, a fronteira entre adoração pública e...