A Reivindicação Ciumenta da Rival de Carolina

O porão da biblioteca era um reino esquecido, um labirinto de prateleiras empoeiradas lotadas de manuscritos antigos e tomos esquecidos. Luzes fluorescentes fracas piscavam no teto, lançando sombras longas que dançavam como espectros pelos pisos de concreto. Carolina Jiménez se movia pelos corredores estreitos com sua graça serena de sempre, seu longo cabelo loiro liso balançando suavemente contra a pele bronzeada morena. Aos 19 anos, a gata mexicana incorporava tranquilidade, seu rosto oval calmo, olhos castanhos escuros focados enquanto catalogava volumes raros para o círculo secreto de manuscritos. Seu corpo esguio de 1,68m, vestido com uma blusa branca justa e saia preta na altura dos joelhos, deslizava em silêncio, peitos médios subindo e descendo com respirações firmes. O ar pairava pesado com o cheiro de papel velho e mofo leve, um santuário onde ela escapava das rivalidades de cima. Mas hoje, tensão fervia sob sua fachada pacífica. Sussurros de ciúme circulavam entre os membros do círculo, especialmente de Lila Reyes, sua colega de língua afiada cuja ambição queimava mais quente que a dedicação quieta de Carolina. Lila, com seus cachos escuros flamejantes e olhar penetrante, sempre olhava com inveja a posição favorecida de Carolina com o Professor Voss. Carolina sentia isso em olhares roubados durante reuniões, o jeito que os lábios de Lila se apertavam quando Voss elogiava seu trabalho. Agora, sozinha nesse cofre subterrâneo, Carolina parou para ajustar um livro-caixa pesado, sua mente vagando para as fotos que vira no celular de Lila na semana passada—imagens borradas dela em momentos vulneráveis, talvez de uma indiscrição anterior nos rituais do círculo. Um calafrio arrepiou sua pele apesar do calor abafado. Será que Lila estava observando? O pensamento mexeu um frio na barriga indesejado, misturando inquietação com uma emoção inexplicável. Ela se endireitou, alisando a saia, sem notar os olhos agora...