A Realização do Risco de Sienna no Rio

O sol batia no rio do Outback como um tambor implacável, transformando a água numa fita reluzente que serpenteava pela poeira vermelha, o calor subindo em ondas trêmulas que distorciam o ar e faziam cada respiração parecer grossa com o cheiro de terra assada e eucalipto. Dia três da competição, e eu, Jax Harlan, vasculhava os grupos atrás da parceira perfeita pra esse desafio de travessia, os olhos semicerrados contra o brilho, suor escorrendo pelas costas sob a camisa úmida, a lama sugando as botas a cada passo. Foi quando eu a vi — Sienna Clark, aquela fogosinha australiana de 23 anos com ondas castanho-avermelhadas de praia caindo pelas costas, olhos verdes afiados como folhas de eucalipto, pegando a luz como esmeraldas salpicadas de sol. A pele levemente bronzeada dela brilhava sob a luz forte, o corpo atlético e magro cortando a correnteza com graça fácil, músculos flexionando sutilmente sob aquele brilho dourado, cada movimento irradiando uma vitalidade que puxava algo fundo na minha barriga. Ela era divertida, aventureira, amigável, o tipo de garota que ria na cara da poeira e do suor, a voz dela ecoando sobre o barulho da água mais cedo naquele dia, clara e sem filtro, fazendo a corrida exaustiva parecer quase brincadeira. Nossos olhos se cruzaram na travessia rasa, e algo elétrico passou entre a gente, uma faísca que não tinha nada a ver com a corrida, um choque que subiu pela minha espinha e se instalou baixo na barriga, acelerando meu pulso no meio do caos de competidores chapinhando. Eu a observava desde o dia um, o jeito que os quadris dela balançavam quando corria, o queixo erguido com confiança, como ela limpava o suor da testa com as costas da mão, deixando uma faixa de poeira vermelha que só realçava a beleza selvagem...