A Aposta Emaranhada de Aliança de Mia

A suíte privativa no topo do cassino reluzente pulsava com o coração da cidade lá embaixo, uma vasta extensão de lustres de cristal lançando arco-íris fraturados sobre pisos de mármore polido e paredes forradas de veludo. Mia Wilson, a australiana de 26 anos cheia de fogo com seu longo cabelo preto cacheado caindo selvagemente sobre os ombros oliva, estava no centro de tudo, seus olhos azuis afiados enquanto apertava a famosa ficha da sorte entre os dedos esguios. Não era um token qualquer; lendas sussurradas nos círculos de apostas altas diziam que ela dobrava o destino, transformando blefes desesperados em fortunas. Esta noite, nesse covil opulento reservado para baleias como ela, Mia havia forjado uma aliança incômoda com Lena Voss, a sereia alemã elegante cuja rivalidade fervia há meses em mesas de pôquer de Mônaco a Macau. O bob loiro platinado de Lena emoldurava um rosto de sedução calculada, seus olhos verdes piscando com uma mistura de ressentimento e intriga enquanto ela se encostava no bar de mogno, uma taça de champanhe pendurada na mão manicure. Alex Thorne, o dealer britânico enigmático virado jogador de apostas altas, pairava entre elas como uma sombra feita carne. Alto, ombros largos com cabelo escuro desgrenhado e olhos cinzentos penetrantes, ele exalava o perigo quieto de um cara que conhecia todo blefe do livro. O ar estava grosso com o cheiro de charutos caros e o perfume sutil de jasmim de Mia, misturando com o zumbido fraco de ozônio das máquinas caça-níqueis ecoando do andar de baixo. Eles acabavam de esmagar os inimigos mútuos—sindicatos rivais que os estavam sangrando seco em um jogo maratônico de baccarat. A ficha havia dado uma sequência quente, pilhas de fichas agora caindo pela mesa forrada de feltro como uma cachoeira de vencedor. Mas a vitória tinha um gosto...